De meest opvallende unieke kenmerken van hertshoornvarens komen voort uit hun tweevoudig bladsysteem. Geen enkele andere veelvoorkomende kamerplant-varen groeit op deze manier. Deze planten produceren twee soorten bladeren die verschillende taken vervullen. Het ene type beschermt de wortels en verzamelt voedsel. Het andere zorgt voor de voortplanting en geeft de plant zijn beroemde geweivorm.
De genusnaam Platycerium komt van de Griekse woorden "platys" (plat) en "keras" (hoorn). Die naam beschrijft de brede gevorkte bladeren die eruitzien als hertengeweien. Er zijn 18 bekende soorten verspreid over Afrika, Zuidoost-Azië en Australië. P. bifurcatum ontving in 1993 de RHS Award of Garden Merit voor zijn sterke tuinprestaties. Deze Platycerium-kenmerken onderscheiden het hele geslacht van de varens die je op de bosbodem ziet.
Wat hertshoornvarens bijzonder maakt gaat verder dan hun uiterlijk. Ze hebben een ingebouwd composteringssysteem dat de plant voedt zonder enige grond. De ronde schildbladeren aan de basis groeien plat tegen de montage en vangen vallende bladeren, dode insecten en organisch afval op. Dit materiaal breekt af tot een rijke voedingslaag die de wortels opnemen. De geweivormige vruchtbare bladeren ontwikkelen bruine sporenvlekken aan de onderzijde voor de voortplanting.
Ik heb dit proces zelf zien gebeuren bij mijn eigen gemonteerde hertshoorn gedurende het eerste jaar. De schildbladeren kwamen heldergroen binnen en zagen er prachtig uit tegen het cederhouten plankje. Ongeveer vier maanden later begonnen ze bruin te worden aan de randen. Mijn eerste impuls was om ze eraf te trekken omdat ze dood leken. Een snelle zoektocht behoedde me voor die fout. Die bruine schildbladeren werken nog steeds hard om de wortels te beschermen en vocht vast te houden. Nieuwe groene schildbladeren groeiden recht over de oude heen en bouwden elk seizoen een dikkere basis op.
Hun epifytische aard is de sleutel die elke verzorgingsbeslissing op zijn plek laat vallen. Hertshoornvarens groeien in het wild op boomtakken, niet in de grond. Ze halen vocht uit regen en vochtige lucht via hun bladeren en wortels. Dit betekent dat je geen pot of aarde nodig hebt. Bevestig ze op een plank met vochtig veenmos achter de wortelkluit en hang ze aan je muur. Het resultaat wordt een levend kunstwerk dat in elke kamer de aandacht trekt.
Als je deze biologie begrijpt, verandert dat hoe je je plant water geeft, bemest en presenteert. Je dompelt de montage eenmaal per week onder in plaats van water in een pot te gieten. Je verwijdert nooit de bruine schildbladeren omdat ze fungeren als de eigen mulchlaag van de plant. Je slaat potgrond over en gebruikt in plaats daarvan veenmos of kokosvezel als basis.
Je hertshoorn groeit langzaam maar kan tientallen jaren leven als je respecteert hoe de plant is geëvolueerd in het regenwouddak. Geef hem helder gefilterd licht, goede luchtvochtigheid en het geduld om die schildbladeren hun werk te laten doen. Je hebt geen groene vingers nodig om er eentje in leven te houden. Je moet gewoon stoppen met het als een normale kamerplant te behandelen en het gaan behandelen als de boomlevende epifyt die het is.
Zodra je deze basis begrijpt, zie je waarom zoveel plantenliefhebbers hertshoornvarens een van de meest dankbare varens noemen om te kweken. Ze veranderen een kale muur in een levend display dat gesprekken op gang brengt. Je vrienden zullen er elke keer naar vragen als ze op bezoek komen. Je kunt ze alles vertellen over het tweevoudige bladsysteem dat deze planten anders maakt dan al het andere in je huis.
Lees het volledige artikel: Hertshoornvaren: 8 soorten, bevestiging en verzorging
