Wat bijzonder is aan de tulpenboom is zijn positie als een van de hoogste inheemse loofbomen in het oosten van de Verenigde Staten. Hij groeit ook sneller dan bijna elke andere loofboom die je kunt planten. Je krijgt een boom die meer dan 60 centimeter per jaar groeit en op volle grootte boven de meeste andere soorten uittorent. Weinig inheemse bomen bieden je deze combinatie van snelheid, hoogte en schoonheid in één pakket.
De eerste keer dat ik onder een volwassen tulpenboom in volle bloei stond, bleef ik als aan de grond genageld staan. Komvormige bloemen ter grootte van mijn vuist bedekten de bovenste takken in oranje en geel. De bladeren vielen me ook meteen op. Elk blad heeft vier duidelijke lobben met een vlakke bovenkant die eruitziet alsof iemand de punt eraf heeft geknipt met een schaar. Deze unieke kenmerken van de tulpenboom maken hem tot een van de makkelijkst herkenbare soorten in het bos.
Een van de meest verrassende unieke kenmerken van de tulpenboom is zijn stamboom. Je hoort mensen hem wellicht tulpenpopulier of gele populier noemen. Die namen suggereren een verwantschap met populieren, maar die bestaat niet. Deze soort behoort tot de magnoliafamilie en deelt geen DNA met echte populieren. De komvormige bloemen verraden de magnoliaverbinding als je ze van dichtbij bekijkt.
De feiten over de tulpenboom uit USDA-dossiers laten zien hoeveel deze boom te bieden heeft. Drie staten kozen hem als hun staatsboom: Kentucky, Tennessee en Indiana. Een enkele volwassen boom produceert genoeg nectar voor ongeveer 1,8 kilogram (4 pounds) honing per seizoen. Dat maakt hem een topvoedselbron voor honingbijen in het oostelijke bosgebied. Wildloogbiologen tellen 18 vlindersoorten die afhankelijk zijn van tulpenbomen als waardplanten. Oerbossen in de Smoky Mountains herbergen bomen van meer dan 61 meter (200 feet) hoog met stammen breder dan een auto.
Je moet weten dat houtfabrieken tulpenboomhout waarderen om zijn rechte nerf en gemakkelijke bewerkbaarheid. Het eindproduct neemt beits goed op en laat zich bewerken zonder te splijten. Meubelmakers en afwerkingstimmerlieden kiezen dit hout wanneer ze een schoon, lichtgekleurd oppervlak nodig hebben. Als je grond bezit met volwassen tulpenbomen, zit je op een echt waardevol bezit dat elk decennium in waarde stijgt.
Ik rangschik wat deze boom bijzonder maakt in deze volgorde. Ten eerste verslaat je groeisnelheid bijna elke andere loofboom met meer dan 60 centimeter per jaar. Ten tweede ondersteun je bestuivers met een rijke nectarstroom elk voorjaar. Ten derde heeft het hout echte marktwaarde voor jou of toekomstige eigenaren. Ten vierde leveren die oranje en gele bloemen een show die geen andere inheemse loofboom kan evenaren. Ten vijfde betekent een potentiële levensduur van 300 jaar dat je boom vele generaties van je familie kan dienen.
Je vindt geen andere inheemse schaduwboom die zoveel vakjes tegelijk aanvinkt. Wanneer ik vrienden aanraad één schaduwboom in hun tuin te planten, staat de tulpenboom altijd bovenaan mijn lijst. Ik heb er in de afgelopen tien jaar drie op mijn eigen terrein geplant. Elk exemplaar is sneller uitgegroeid tot een sterke schaduwboom dan welke eik of esdoorn ik ooit in de grond heb gezet. De opbrengst aan schaduw, schoonheid en natuurwaarde is moeilijk te overtreffen met welke andere soort dan ook uit een plaatselijk tuincentrum.
Je tuin krijgt een boom die vanaf dag één hard voor je werkt. Hij groeit snel, voedt bijen, herbergt vlinders en voegt echte waarde toe aan je eigendom. Dat is een hoog rendement uit één enkel plantgat. Als je één boom wilt die alles doet, is de tulpenboom je beste keuze.
Lees het volledige artikel: Tulpenboom: Compleet Kwekershandboek
