Geen van beide wint, want ze doen niet hetzelfde werk in je grond. Compost brengt voedingsstoffen en levende biologie. Biochar brengt een stabiele, poreuze structuur die vasthoudt wat de compost aanlevert, en die blijft lang nadat de compost zelf is opgegeten. Daarom is "biochar of compost" de verkeerde vraagstelling, en daarom mengt de gedocumenteerde praktijk in het veld de twee in plaats van ze te rangschikken.
Graaf in een bed dat je twee seizoenen geleden hebt verbeterd en de compost is al weg. Je krijgt er donkerdere grond en een betere kruimelstructuur voor terug, maar de hoop zelf is opgegeten door het leven in de bodem. Steek een riek in een bed dat jaren geleden biochar kreeg en je stuit nog steeds op het zwarte gruis, onveranderd. De biochar die je nog kunt zien, doet structuurwerk, geen voedingswerk.
Colorado State University Extension is duidelijk over de grens hier. Biochar levert weinig directe voeding, maar het helpt de voedingsstoffen vast te houden die je bodem al heeft. Het materiaal is alkalisch en poreus en heeft een hoge kationenuitwisselingscapaciteit. Simpel gezegd: de meststof die je wél geeft, gaat verder. En het blijft. De gemiddelde verblijftijd van biochar in de bodem loopt op tot honderden of duizenden jaren, dus één toepassing zit nog in de grond lang nadat alle compost die je hebt uitgestrooid is afgebroken.
- Supplies nutrients and living biology to the soil.
- Gets consumed. A couple of seasons in a bed and the pile is gone.
- Charges raw char. Several weeks of contact counteracts nitrogen tie-up.
- Alkaline and porous, with negligible direct nutrient content.
- Mean residence time in soil runs to hundreds or thousands of years.
- High cation exchange capacity, so applied fertilizer works harder.
Biochar op zichzelf voedt niets, en daar houdt "biochar of compost" op een eerlijke wedstrijd te zijn. De directe voedingswaarde is verwaarloosbaar, dus het door schrale grond werken en het daarbij laten geeft je structuur in een bodem die nog steeds niets heeft om vast te houden. Compost brengt de voeding, en de biochar zorgt dat die niet meteen wegspoelt.
De USDA Northeast Climate Hub beschrijft een mengsel van 70% tot 90% compost met 10% tot 30% biochar, meestal van loofhout. Op landbouwgrond wordt biochar van houtsnippers, gemengd met compost of mest, toegediend in een dosering van 7,5 tot 19 m³ per hectare, en die dosering kan de gewasopbrengst in de meeste bodems verbeteren. Compost vormt het grootste deel van dat mengsel, en biochar is met opzet de kleinere partner.
Zie die verhouding als een vangrail. Ga je met de biochar veel verder dan 30%, dan zit je voorbij wat het onderzoek uit het noordoosten ondersteunt, en heb je voeding ingeruild voor structuur in een bed dat beide nodig heeft. Loofhout is de grondstof achter die cijfers. Dat is wat ik koop als de zak me de keuze geeft.
Laad de biochar op voordat hij ook maar in de buurt van een plant komt. Verse biochar legt stikstof vast, en de gedocumenteerde oplossing is om hem eerst enkele weken in compost of oude mest te begraven. Ik zou ongeladen biochar helemaal niet in een bed stoppen. Die weken afwachten kost je niets dan tijd.
De NRCS nam beide materialen in 2022 op in Conservation Practice Standard 336. De standaard heet Soil Carbon Amendment en dekt compost, biochar of allebei. Dat laatste woord bevat het antwoord. Je keuze voor een bodemverbeteraar draait om verhouding en timing. Begin met compost als je grond schraal is. Voeg biochar toe aan de onderkant van die 10%-band zodra je een geladen partij klaar hebt, en laat het zich over de jaren opbouwen terwijl de compost blijft voeden.
Lees het volledige artikel: Biochar: wat het doet en wanneer het niet werkt
