Tak ada yang menang, karena keduanya tidak melakukan pekerjaan yang sama di tanah Anda. Kompos membawa hara dan biologi hidup. Biochar membawa struktur berpori yang stabil yang menahan apa pun yang diberikan kompos, dan ia tetap bertahan lama setelah komposnya sendiri habis terurai. Karena itu, membandingkan biochar dengan kompos adalah kerangka yang keliru untuk mengambil keputusan, dan karena itu pula praktik lapangan yang tercatat mencampur keduanya alih-alih memeringkatnya.
Gali bedengan yang Anda perbaiki dua musim lalu dan komposnya sudah lenyap. Anda mendapat tanah yang lebih gelap dan remah yang lebih baik darinya, tetapi tumpukannya sendiri sudah dimakan kehidupan di dalam tanah. Tancapkan garpu ke bedengan yang diberi arang bertahun-tahun lalu, Anda masih akan menemui butiran hitam itu, tetap di sana tanpa berubah. Arang yang masih terlihat itu sedang bekerja secara struktural, bukan memberi makan.
Colorado State University Extension terus terang soal batasan ini. Biochar rendah masukan hara langsung, tetapi membantu menahan hara yang sudah ada di tanah Anda. Bahannya basa dan berpori, serta memiliki kapasitas tukar kation yang tinggi. Sederhananya, pupuk yang Anda berikan jadi lebih awet. Dan ia bertahan lama. Waktu tinggal rata-rata biochar di dalam tanah mencapai ratusan hingga ribuan tahun, sehingga satu kali aplikasi masih ada di tanah lama setelah kompos yang Anda sebar terurai habis.
- Supplies nutrients and living biology to the soil.
- Gets consumed. A couple of seasons in a bed and the pile is gone.
- Charges raw char. Several weeks of contact counteracts nitrogen tie-up.
- Alkaline and porous, with negligible direct nutrient content.
- Mean residence time in soil runs to hundreds or thousands of years.
- High cation exchange capacity, so applied fertilizer works harder.
Arang saja tidak akan memberi makan apa pun, dan di situlah perbandingan biochar dengan kompos berhenti menjadi adu yang adil. Kandungan hara langsungnya dapat diabaikan, jadi membenamkannya ke tanah yang tipis lalu berhenti di situ hanya memberi Anda struktur pada tanah yang tetap tak punya apa pun untuk ditahan. Kompos yang memasukkan haranya, dan arang yang mencegah hara itu tercuci begitu saja.
USDA Northeast Climate Hub mendokumentasikan campuran kompos-biochar berupa 70% hingga 90% kompos dengan 10% hingga 30% biochar, biasanya dari bahan baku kayu keras. Di lahan produktif, biochar serpihan kayu yang dicampur kompos atau pupuk kandang diberikan sebanyak 7,5 hingga 19 m³ per hektare, dan takaran itu dapat meningkatkan hasil panen di sebagian besar jenis tanah. Kompos adalah bagian terbesar campuran itu, dan biochar memang sengaja menjadi bagian minoritas.
Perlakukan rasio itu sebagai pagar pengaman. Dorong porsi arang jauh melewati 30% dan Anda sudah keluar dari apa yang didukung penelitian Northeast, serta menukar unsur pemberi makan dengan struktur pada bedengan yang butuh keduanya. Kayu keras adalah bahan baku di balik angka-angka itu. Itulah yang saya beli bila kemasannya memberi saya pilihan.
Isilah muatan biochar sebelum ia mendekati tanaman. Arang segar mengikat nitrogen, dan solusi yang terdokumentasi adalah membenamkannya dalam kompos atau pupuk kandang matang dan mendiamkannya beberapa minggu lebih dulu. Saya sendiri tidak akan memasukkan arang yang belum diisi muatan ke bedengan sama sekali. Menunggu beberapa minggu itu tidak memakan biaya apa pun selain waktu.
NRCS memasukkan kedua bahan ini ke dalam Conservation Practice Standard 336 pada 2022. Standar itu bernama Soil Carbon Amendment, dan mencakup kompos, biochar, atau keduanya. Kata terakhir itulah jawabannya. Pilihan pembenah tanah Anda bermuara pada rasio dan waktu. Mulailah dengan kompos bila tanah Anda tipis. Tambahkan arang pada ujung bawah kisaran 10% itu begitu Anda punya batch yang sudah diisi muatan, lalu biarkan menumpuk selama bertahun-tahun sementara kompos terus memberi makan.
Baca artikel lengkap: Biochar: Apa yang Dilakukannya dan Kapan Gagal
