Sommige vruchten ontwikkelen zich zonder zaden door een truc genaamd parthenocarpie. De vrucht groeit ook al heeft er geen stuifmeel de eitjes binnenin bereikt. Hormonen geven het vruchtbeginsel de opdracht om toch te zwellen en te rijpen. Zo krijg je de pitloze bananen, druiven en watermeloenen in de supermarkt.
Als kind beet ik in een pitloze druif en raakte in de war. Als vruchten uit bevruchte bloemen komen en dat zaden oplevert, dan zou elke vrucht zaden moeten hebben. Toch? De puzzel bleef jarenlang in mijn hoofd zitten. Toen ik plantkunde studeerde op de universiteit, leerde ik eindelijk over parthenocarpie. De natuur heeft meer trucjes dan ik dacht.
Parthenocarpie werkt op twee manieren. Sommige planten slaan bevruchting uit zichzelf over. Bananen vallen in deze groep. Wilde bananen hadden harde zaden, maar boeren kozen duizenden jaren lang de pitloze exemplaren. Nu hebben bananen uit de supermarkt drie sets chromosomen in plaats van twee. Dat oneven aantal stopt de normale zaadvorming.
Andere planten hebben een duwtje nodig om pitloze vruchten te maken. Boeren bespuiten tomaten- en paprikaplanten met hormonen om vruchtgroei te starten als er weinig bijen zijn. Kassen gebruiken deze methode voor pitloze vruchtontwikkeling de hele tijd. De planten gedragen zich alsof bevruchting heeft plaatsgevonden, ook al is dat niet zo.
Pitloze watermeloenen ontstaan door slimme plantenveredeling. Boeren kruisen normale watermeloenen met speciale exemplaren die vier chromosoomsets hebben. De nakomelingen hebben drie sets en kunnen geen goede zaden maken. Die witte stukjes die je in pitloze meloenen ziet zijn zaadknoppen die nooit zijn uitgegroeid.
Hier zit het addertje onder het gras bij pitloze vruchtontwikkeling. Deze planten kunnen zich niet op de normale manier voortplanten. Geen zaden betekent geen nieuwe planten uit zaden. Dus kweken boeren ze uit stekken, enten of weefselkweek. Elke bananenboom op een grote boerderij is een kloon van de originele pitloze plant.
Dit klonen veroorzaakt problemen. Als al je planten dezelfde genen delen, kan één ziekte ze allemaal uitroeien. De Gros Michel-banaan domineerde de winkels tot de jaren 50. Een schimmel doodde bijna elke boom omdat ze allemaal tweelingen waren. De Cavendish-bananen van vandaag worden bedreigd door dezelfde dreiging van een nieuwe schimmel die zich over boerderijen verspreidt.
Je kunt pitloze vruchten thuis kweken door planten bij kwekerijen te kopen. Verwacht niet dat je zaden uit je pitloze watermeloen kunt bewaren en volgend jaar kunt planten. Dat werkt niet. Koop in plaats daarvan elke seizoen nieuwe plantjes. Of kweek gewone meloenen naast pitloze. De gewone planten leveren stuifmeel dat vruchtvorming in de pitloze ranken activeert zonder binnenin zaden te maken.
Ik testte vorig jaar het kweken van pitloze watermeloenen in mijn tuin. Je hebt gewone meloenen in de buurt nodig om stuifmeel te leveren. De bijen bezoeken beide soorten maar alleen de gewone maken binnenin zaden. Je pitloze meloenen zwellen op zonder enige zaden vanwege dat oneven aantal chromosomen waar we het over hadden.
Probeer dit zelf als je ruimte hebt voor een paar meloenranken. Koop zowel gezaaide als pitloze plantjes bij je lokale kwekerij. Plant ze in hetzelfde bed op ongeveer één meter afstand. Laat de bijen hun werk doen en geniet van beide soorten tijdens de oogst. Je ziet parthenocarpie in actie in je eigen achtertuin.
Lees het volledige artikel: Voortplantingsorganen van bloemen begrijpen en hun functies
