Nee, je moet geen stenen in een zelwaterende plantenbak leggen. Een grindlaag verkleint het grondvolume dat je planten nodig hebben voor hun wortels en veroorzaakt onverwachte drainageproblemen. Deze plantenbakken hebben al een platform dat grond en water gescheiden houdt. Stenen bovenop dat platform stelen alleen maar ruimte die je plant kan gebruiken om te groeien.
De mythe van drainagestenen in plantenbakken wordt al tientallen jaren doorgegeven als een slecht familierecept. Het idee klinkt logisch: leg stenen op de bodem en water stroomt sneller door. Maar bodemwetenschap heeft dit jaren geleden weerlegd. Afgelopen lente haalde ik een grindlaag van 5 cm uit een van mijn potten en verving deze door potgrond. Binnen een maand had de paprikaplant wortels helemaal tot aan het platform. De wortelmassa verdubbelde. De plant werd groener en gaf me meer vruchten.
De reden waarom stenen averechts werken, komt neer op iets dat het hangend grondwatereffect wordt genoemd. Wanneer water door fijne potgrond naar beneden beweegt, stroomt het niet vrij in een grove grindlaag eronder. De kleine poriën in de grond houden water vast door capillaire kracht. De grote openingen tussen grindstukken kunnen dat water niet uit de grond erboven trekken. Dit creëert een verzadigde zone precies op de grens waar grond op steen rust. In plaats van de drainage te verbeteren, dwingt de grindlaag water zich op te hopen op exact de plek waar het de meeste schade aan wortels aanricht.
Stel het je zo voor. Als je een natte spons plat houdt, blijft het water erin. Knijp erin en er druipt water uit, maar leg de spons op een bed van knikkers en de spons blijft nat. De spons is je grond en de knikkers zijn je grind. Wanneer je grind op de bodem van een zelwaterende plantenbak legt, blijft de grond erboven natter dan zonder stenen. Je wortels zitten in die natte zone en beginnen te stikken omdat ze niet genoeg zuurstof krijgen uit doorweekte grond.
Je zelwaterende plantenbak is ontworpen om zonder extra drainagemateriaal te werken. Het platform houdt het reservoir en de grond al gescheiden. De lont trekt water met een gelijkmatig tempo omhoog in de grond. Grind ertussen blokkeert deze stroom en verhindert de capillaire werking.
Vul de hele ruimte boven het platform met een goede potgrond. Gebruik elke centimeter diepte voor substraat zodat je plant maximaal wortelruimte heeft. Als je vindt dat de grond te veel vocht vasthoudt, wissel dan naar een grovere potgrond met extra perliet of boomschorssnippers. Een mix met 30% tot 40% perliet draineert sneller en ondersteunt nog steeds capillaire werking vanuit het reservoir eronder.
Sla de stenen over, vul je plantenbak met goede grond en laat het ingebouwde ontwerp zijn werk doen. Je planten ontwikkelen sterkere wortelstelsels en halen voedingsstoffen uit meer grond. Je vermijdt ook de natte dode zone die een grindlaag veroorzaakt. Deze ene verandering is de makkelijkste manier om betere resultaten uit je zelwaterende plantenbakken te halen.
Lees het volledige artikel: Zelfwaterende plantenbakken: de complete gids
