Nee. Verbranden en pyrolyse zijn twee verschillende processen, en het verschil tussen biochar en verbrand hout draait om één ding. Zuurstof. Laat je een houtblok in de open lucht branden, dan trekt de zuurstof de koolstof weg als kooldioxide, en wat overblijft is grijze as. Verhit je datzelfde blok in een afgesloten ruimte met bijna geen lucht, dan overleeft het koolstofskelet de rit. De eenvoudige definitie van biochar is koolstofrijk materiaal dat is gemaakt door biomassa te verhitten zonder zuurstof.
Je voelt het verschil met je handen. Hark de ochtend na een vuur de vuurplaats uit en de as verkruimelt tot bleek poeder tussen je vingers, zonder dat er iets vasts in achterblijft. Haal dezelfde houtsoort uit een oven die met het deksel dicht heeft gedraaid en de stukken komen er zwart, licht en hard uit, en twee stukken geven een zwakke klank als je ze tegen elkaar tikt. As is wat overblijft nadat de koolstof door de schoorsteen is verdwenen.
Zuurstof is hier het hele mechanisme. Het zet vaste koolstof om in kooldioxidegas, dus ontneem je de lading lucht, dan kan die koolstof nergens heen. Ovens houden die lading op 350 tot 700 °C terwijl de luchttoevoer vrijwel nul blijft. De lichtere fracties van het hout vallen nog steeds uiteen en verdwijnen als damp, en daar komen syngas, bio-olie en houtazijn vandaan, maar het koolstofgeraamte blijft achter als een poreuze zwarte vaste stof. Warmte zonder lucht, met opzet. Dat is pyrolyse in één zin.
Niet alle koolstof komt door het proces heen. Colorado State University Extension stelt het behouden aandeel op 10% tot 50% van de koolstof in de grondstof, en waar een bepaalde partij binnen die marge uitkomt, hangt af van het ovenontwerp. Ook de temperatuur verandert het product. Verhit je de biochar boven 550 °C, dan bestaat hij vooral uit inertiniet, wat een goede reden is om de verbrandingstemperatuur op het etiket te zetten.
De verwarring is belangrijk, want de twee doen precies het tegenovergestelde in je koolstofbalans. Hout dat in de open lucht verbrandt, geeft bijna al zijn koolstof binnen enkele uren af. De as die je opveegt is alleen wat er aan mineralen overblijft. Hout dat door een oven is gegaan, houdt een deel van die koolstof vast in een vaste stof, en die langdurige opslag van koolstof is de reden dat mensen het spul in een akker begraven.
Structuur is wat de twee onderscheidt zodra ze in de grond zitten. Biochar heeft een veel groter oppervlak en een hogere kationenuitwisselingscapaciteit, dus het houdt voedingsstoffen vast in plaats van ze in één keer te laten wegspoelen. As geeft de bodem een snelle mineralenstoot en een pH-sprong, en daarmee is het klaar. Biochar bevat ook geen aardolie, wat de gitzwarte kleur een eerste koper ook doet vermoeden.
Skip any bag that will not name the feedstock and the pyrolysis temperature. Both change what you are actually buying.
Twee gewoontes houden je in de winkel uit de problemen. As is geen biochar, wat de zak in het schap ook beweert, en de restanten uit je openhaard worden dat ook nooit. Elk product dat zijn prijs waard is, vermeldt bovendien meteen de grondstof en de pyrolysetemperatuur. Een verkoper die geen van beide kan noemen, gokt of verkoopt gezeefd houtskoolgruis met een flinke opslag. Het idee zelf is oeroud, en de terra preta-gronden van de Amazone zijn over duizenden jaren opgebouwd uit houtskool van vuurplaatsen, maar die etiketcheck is wat nu je geld beschermt.
Lees het volledige artikel: Biochar: wat het doet en wanneer het niet werkt
