Bukan. Pembakaran dan pirolisis adalah dua proses yang berbeda, dan perbedaan antara biochar dan kayu bakar bermuara pada satu hal: oksigen. Bakar sebatang kayu di udara terbuka, oksigen akan melucuti karbonnya menjadi karbon dioksida, dan yang tersisa hanyalah abu kelabu. Panaskan kayu yang sama di ruang tertutup yang nyaris tanpa udara, kerangka karbonnya akan bertahan. Definisi sederhana biochar adalah bahan kaya karbon yang dibuat dengan memanaskan biomassa tanpa oksigen.
Anda bisa membedakan keduanya dengan tangan. Keruk tungku api pada pagi hari setelah pembakaran, abunya akan hancur menjadi bubuk pucat di sela jari, tanpa sisa padat sedikit pun. Ambil kayu dari jenis yang sama dari tungku yang dijalankan dengan tutup terkunci rapat, potongannya akan keluar hitam, ringan, dan keras, dan bila dua kepingnya dibenturkan akan terdengar dentingan samar. Abu adalah sisa setelah karbonnya terbang lewat cerobong.
Oksigen adalah inti seluruh mekanismenya. Oksigen mengubah karbon padat menjadi gas karbon dioksida, jadi bila muatan itu dikurung tanpa udara, karbonnya tak punya jalan keluar. Tungku menahan muatan itu pada suhu 350 hingga 700°C sementara pasokan udara nyaris nol. Fraksi kayu yang lebih ringan tetap terurai dan pergi sebagai uap, dan dari sanalah syngas, bio-oil, serta cuka kayu berasal, tetapi rangka karbonnya tetap tinggal sebagai padatan hitam berpori. Panas tanpa udara, dengan sengaja. Itulah penjelasan pirolisis dalam satu kalimat.
Tidak semua karbon berhasil melewati proses ini. Colorado State University Extension menyebut porsi karbon yang tertahan berkisar 10% hingga 50% dari karbon bahan baku, dan posisi setiap batch dalam rentang itu bergantung pada rancangan tungku. Suhu juga menggeser hasilnya. Olah arang di atas 550°C dan hasilnya akan didominasi inertinit, satu alasan bagus mengapa suhu pembakaran layak dicantumkan pada label.
Kekeliruan ini penting karena keduanya berperan berlawanan dalam neraca karbon Anda. Kayu yang terbakar di udara terbuka melepaskan hampir seluruh karbonnya dalam hitungan jam. Abu yang Anda sapu hanyalah mineral yang tersisa. Kayu yang diolah dalam tungku menahan sebagian karbon itu dalam bentuk padat, dan penyimpanan jangka panjang karbon itulah alasan orang menanamkannya ke dalam lahan.
Struktur adalah pembeda keduanya begitu berada di dalam tanah. Biochar memiliki luas permukaan yang jauh lebih besar dan kapasitas tukar kation yang lebih tinggi, sehingga ia menahan hara alih-alih membiarkannya tercuci sekaligus. Abu memberi tanah dorongan mineral cepat dan lonjakan pH, lalu selesai. Biochar juga sama sekali tidak mengandung minyak bumi, apa pun kesan yang ditimbulkan warna sehitam batu bara itu bagi pembeli pemula.
Skip any bag that will not name the feedstock and the pyrolysis temperature. Both change what you are actually buying.
Dua kebiasaan akan menjauhkan Anda dari masalah saat berbelanja. Abu bukan biochar, apa pun klaim pada kemasan di rak, dan sisa bersih-bersih perapian tidak akan pernah berubah menjadi biochar. Produk yang pantas dibeli juga mencantumkan bahan baku dan suhu pirolisisnya di awal. Penjual yang tidak bisa menyebut salah satunya hanya menduga-duga, atau sedang menjual serbuk arang ayakan dengan harga naik. Gagasannya sendiri sudah kuno, dan tanah terra preta di Amazon terbentuk dari arang tungku selama ribuan tahun, tetapi pemeriksaan label itulah yang melindungi uang Anda sekarang.
Baca artikel lengkap: Biochar: Apa yang Dilakukannya dan Kapan Gagal
