L'arbusto più comune nei giardini domestici è l'ortensia. Compare in più giardini di qualsiasi altro arbusto da fiore in Nord America. Le ortensie guidano le vendite nei vivai ogni anno. Producono enormi grappoli di fiori, tollerano sole e ombra e crescono nelle zone da 3 a 9. Questo intervallo copre la maggior parte del continente.
Vedo ortensie in quasi ogni zona che visito. Fiancheggiano i vialetti dei quartieri residenziali e riempiono le aiuole dei giardini rustici. Una visita al garden center la scorsa estate lo ha confermato. La sezione delle ortensie era tre volte più grande di qualsiasi altra area dedicata agli arbusti. Il personale mi ha detto che vendono più ortensie dei quattro arbusti successivi messi insieme. Quel giorno sui bancali c'erano oltre venti varietà. Questa domanda dimostra quanto queste piante funzionino per giardinieri di ogni livello. Non serve il pollice verde per coltivare una bella ortensia. Basta darle un terreno decente e acqua, e fa tutto da sola.
Il primo posto dell'ortensia si deve ad alcuni punti di forza che nessun altro arbusto può offrire contemporaneamente. Queste piante tollerano dal pieno sole alla mezz'ombra senza problemi. Le varietà a foglia larga cambiano il colore dei fiori in base al pH del terreno. Diventano blu in terreno acido e rosa in terreno alcalino. Nessun altro arbusto comune riesce in questo trucco. Questa caratteristica spinge i giardinieri a comprare sempre nuove varietà da provare nelle loro aiuole.
Altri arbusti da paesaggio popolari completano la top five. Sono bosso, lillà, azalea e forsizia. Il bosso si posiziona in alto per la sua struttura verde tutto l'anno. Il lillà conquista i fan con la fragranza primaverile. L'azalea attira con i vivaci colori dei fiori. La forsizia cattura lo sguardo con le prime fioriture gialle della primavera. Questi arbusti ampiamente diffusi dominano ciascuno in determinate aree. Il lillà prevale nei climi freddi e l'azalea domina nel Sud-Est. Ma nessuno eguaglia la diffusione dell'ortensia in tutte le regioni. Puoi coltivare un'ortensia sia che tu viva nel Maine o in Texas, ed è per questo che occupa la vetta di questa classifica.
Scegliere il tipo di ortensia giusto per la propria zona è la chiave del successo. Le varietà paniculata tollerano meglio i climi freddi. Fioriscono sul legno nuovo, quindi le gelate tardive non uccidono mai i boccioli. Le varietà a foglia larga offrono le classiche fioriture mophead che cambiano colore. Necessitano della zona 5 o più calda per dare il meglio. Le varietà arborescens come Annabelle fioriscono sul legno nuovo e crescono in terreni poveri. Sono la scelta più sicura per i principianti.
Ho testato sia Limelight che Incrediball nel mio giardino per due anni. Entrambe sono sopravvissute a potature sbagliate e a un inverno rigido. Mi hanno comunque regalato bracciate di fiori ogni estate. Se cerchi un primo arbusto sicuro, entrambe ti daranno grandi risultati con pochissimo impegno da parte tua.
Dovresti piantare la tua ortensia in un punto che riceva sole al mattino e ombra al pomeriggio se vivi in un clima caldo. Nelle zone più fresche, il pieno sole va benissimo e otterrai ancora più fioriture. Annaffia abbondantemente una volta a settimana nei periodi secchi e aggiungi uno strato di pacciamatura di 5 cm intorno alla base per mantenere fresche le radici. La tua ortensia ti ringrazierà con fioriture che durano da metà estate fino all'autunno.
Una volta visto quanto bene si comporta la tua prima ortensia, capirai perché mantiene il titolo di arbusto più comune ovunque. I tuoi vicini ti chiederanno cosa hai piantato. Potrai rispondere con sicurezza che hai scelto l'arbusto più popolare del paese, e che è stata una delle piante più facili che tu abbia mai coltivato.
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