Nessuna singola specie detiene il titolo di conifera più comune, e qualsiasi pagina che ti indichi un albero preciso sta tirando a indovinare. Come gruppo, i pini sono quelli che ci vanno più vicino. Il genere Pinus conta circa 113 specie, più di ogni altro genere di conifere, su circa 615 conifere in tutto il mondo. È un conteggio di tipi, non degli alberi davanti a cui passi davvero. E comunque non nomina un albero.
La maggior parte delle conifere che ho piantato lungo una recinzione si è rivelata fatta di pini, e non era affatto il piano. Pensavo di aver scelto un miscuglio ampio. Poi ho percorso la fila e ho letto le etichette una per una, fino al pino strobo all'estremità. Un solo genere raccoglie quasi un quinto di tutte le specie di conifere della Terra, e la mia fila superava di parecchio quella quota. Quello che scegli su un bancone di vivaio non dice nulla su come sono distribuite le conifere del mondo.
La parola "comune" è il punto in cui la domanda si sfalda. Può indicare il numero di specie di un gruppo. Può anche indicare gli ettari piantati, o quanto terreno copre una specie su una mappa, e sono tre domande diverse con tre risposte diverse. Pinus vince la prima a mani basse come genere di conifere più numeroso, ed è la cifra che la ricerca fissa davvero. Il conteggio oscilla comunque, da circa 109 pini in alcuni testi a 113 nel lavoro del 2021 su PNAS di Jin e colleghi.
Nessuno ha classificato le conifere in base a quanto spesso una persona ci passa accanto, ed è proprio questa la classifica che la maggior parte delle persone intende con "conifera più comune". Anche il totale mondiale si sposta: si attesta vicino a 615 specie in uno studio e a 638 in un altro. I totali di specie variano a seconda dell'autore, e non ti serve una spiegazione della differenza per poterli usare. Entrambi i totali sono lavori seri. La risposta onesta resta a livello di genere.
L'età è un risultato a parte dello stesso studio, e segue la latitudine. Le specie di pino delle medie latitudini sono antiche e risalgono a 38-15 milioni di anni fa. Le specie alle latitudini più basse e più alte sono molto più giovani, in una fascia compresa tra 10,5 e 6 milioni di anni. Lo studio riporta questo schema di per sé e non lo collega alle dimensioni del genere. Niente di tutto ciò rende un pino più comune degli altri. Significa solo che ci sono più tipi di pino da distinguere.
Restringi la mappa e l'elenco si accorcia. Le 63 specie di conifere del Nord America corrispondono a circa una su dieci del totale mondiale, e puoi imparare quelle vicine a te in una sola stagione. Qui due pini ricorrono di continuo. Il pino ponderosa porta gli aghi in gruppi di tre e lascia cadere i rami più bassi mentre cresce, il che lo aiuta a sopravvivere ai frequenti incendi radenti di bassa intensità. Il pino palustre un tempo copriva circa 36 milioni di ettari nel Sud-Est, e di quella savana resta solo circa il 5%.
Un conteggio delle specie di pino ti dice quale genere è il più numeroso e nulla di più. Non può dirti quale conifera incontrerai più probabilmente sul sentiero dietro casa, perché nessuna fonte in questo materiale classifica gli alberi in quel modo. Procurati l'elenco delle conifere della tua regione o provincia presso il servizio forestale regionale. La maggior parte di questi elenchi è abbastanza breve da impararla in una stagione, ed è la risposta che cercavi davvero. Un tecnico forestale o un'associazione di piante autoctone ti darà lo stesso elenco gratis.
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