Il fiore più scuro del mondo è Lisianthius nigrescens, una genziana selvatica che cresce in Messico. I suoi petali contengono così tanto pigmento che i ricercatori ritengono che quasi nessuna luce venga riflessa, né visibile né ultravioletta. Non c'è lucentezza né riflesso sulla superficie, solo un viola piatto e infossato che l'occhio archivia come nero. La maggior parte dei fiori scuri venduti nei garden center, al confronto, è un rosso intenso o un prugna profondo. Questo sta in una categoria a sé.
Il dato viene da una rassegna del 2023 di Wang e colleghi su Current Issues in Molecular Biology. Due pigmenti affini presenti nel petalo, entrambi delfinidine, insieme costituiscono il 24% del peso secco del petalo. Se essicchi un petalo finché l'acqua se ne va e pesi quel che resta, quasi un quarto di quel peso è pigmento. La rassegna riprende uno studio di chimica del 2004, quindi il dato è agli atti da più di vent'anni.
Gli antociani sono la famiglia di pigmenti dietro la maggior parte dei rossi, viola e blu dei petali. Le delfinidine stanno all'estremità blu di quella famiglia. Accumulale abbastanza e smettono di apparire blu. Un petalo fresco è fatto quasi tutto d'acqua: togli l'acqua e un quarto di ciò che resta è pigmento. È tantissima chimica in un pezzetto di tessuto attraverso cui si vede la luce.
Perché una pianta ne produca così tanto resta una domanda aperta. La spiegazione più accreditata è che il carico di pigmento permetta al petalo di assorbire l'intera gamma di luce che vi arriva, ultravioletto compreso. È una proposta, non una misurazione. Lo dice la rassegna stessa che riporta l'idea, e vale la pena tenere presente la differenza tra le due cose.
Queen of Night, il tulipano nero, compare in ogni elenco di fiori scuri e il posto se l'è guadagnato. In quel tulipano i derivati della delfinidina raggiungono il 72,2% degli antociani totali a fiore aperto. Il numero più grande, però, risponde a una domanda diversa. Il dato del tulipano dice quale pigmento riempie il petalo. Il dato della genziana dice quanto pigmento c'è, in assoluto, nel petalo.
24% of petal dry weight and 72.2% of total anthocyanin are not rungs on the same ladder. One is how much pigment, the other is which pigment. Stack them into a ranking and you get a comparison that means nothing.
Nessuna pianta in natura è puramente nera, e questo vale anche per il fiore più scuro del mondo. Ciò che appare nero è un rosso o un viola così fitto che l'occhio rinuncia a leggerlo come colore. I selezionatori continuano a spingere contro quel limite in tulipani e rose, e ci si avvicinano senza mai sfondarlo. Quindi la risposta onesta a una domanda sui fiori neri è sempre il più scuro, non nero.
Una cosa da chiarire prima di andare a comprare. Lisianthius nigrescens è una genziana selvatica messicana e non una pianta da giardino, quindi non la troverai nei cataloghi da cui nascono gli elenchi dei garden center. Consideralo un record botanico e non un'opzione da piantare. Se quello che vuoi è il fiore più nero da mettere nella tua aiuola, guarda invece le varietà da giardino quasi nere, e Queen of Night è la prima scelta sensata. All'ombra e al crepuscolo appare nero, che è la parte che conta quando sei lì davanti a guardarlo.
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