Il nome achillea Ortica del Diavolo (Devil's Nettle) deriva da antiche credenze europee che legavano questa pianta alla stregoneria e alla magia nera. I contadini usavano l'achillea in incantesimi d'amore e rituali di divinazione. Alla Chiesa questo non piaceva affatto, e così la pianta si guadagnò un nome spaventoso. Puoi pensare all'Ortica del Diavolo come alla versione medievale di un'etichetta di avvertimento, pensata per tenere la gente onesta lontana dalle erbe sospette.
Quando ho iniziato a studiare i nomi popolari dell'achillea, non potevo credere a quanti ce ne fossero. Ogni regione d'Europa aveva il proprio appellativo per questa pianta. Alcune città la chiamavano erba del soldato per il suo uso sulle ferite di battaglia. Altre la conoscevano come millefoglio, che significa mille foglie. Si capisce quanto l'achillea fosse importante nella vita quotidiana solo contando tutti i nomi che le persone le hanno dato nel corso dei secoli. Ogni nome rimanda a un uso o una credenza diversa cara ai tuoi antenati. La pianta serviva come guaritrice, oracolo e scudo contro i parassiti allo stesso tempo.
L'etichetta di Ortica del Diavolo ha più senso quando si vede cosa faceva la gente con l'achillea dopo il tramonto. Le giovani donne la infilavano sotto il cuscino per sognare il futuro marito. I guaritori la preparavano in tisane che fermavano le emorragie e calmavano la febbre. Questi effetti potenti sembravano magia a chiunque osservasse. Quando la tua erba locale poteva guarire ferite e predire l'amore, iniziavi a chiederti cosa le conferisse un tale potere. Forze oscure sembravano l'unica risposta sensata per le persone dell'epoca. Quella paura è esattamente il luogo in cui nacque il nome Ortica del Diavolo.
La storia delle superstizioni sull'achillea va ben oltre l'Europa. In Cina, le persone usavano steli essiccati di achillea per tracciare esagrammi nell'I Ching da migliaia di anni. Questo conferì alla pianta un ruolo sacro in una delle più antiche forme di divinazione al mondo. Due culture agli estremi opposti della terra collegavano entrambe l'achillea al mondo spirituale. Questa coincidenza ti dice quanto fosse forte la presa di questa pianta sulle persone attraverso il tempo e lo spazio.
Ho verificato personalmente cercando quante piante condividono questo tipo di doppia reputazione. Si trova lo stesso schema con belladonna, artemisia e assenzio. Tutte avevano un reale valore medicinale e tutte ricevettero nomi oscuri e spaventosi nella stessa epoca. I capi della Chiesa nell'Europa medievale spesso accomunavano l'erboristeria alla stregoneria. Se sapevi usare le piante per guarire, potevi essere accusato di praticare magia nera. Questa paura si diffuse in tutto il continente e influenzò il modo in cui le persone parlavano delle erbe per secoli a venire.
L'achillea attirò particolare ostilità perché era una delle erbe curative più potenti in circolazione. Una donna capace di fermarti un'emorragia con una foglia schiacciata appariva sospetta a chi deteneva il potere. Si capisce perché il nome Ortica del Diavolo si adattasse così bene allo spirito di quell'epoca. Il nome Ortica del Diavolo probabilmente nacque proprio in questo periodo. Puoi considerarlo un residuo di un'era in cui le piante utili ricevevano etichette spaventose. Chi comandava temeva ciò che non capiva, e l'achillea ne pagò il prezzo con l'appellativo di Ortica del Diavolo che conosciamo ancora oggi.
Oggi puoi coltivare l'achillea nel tuo giardino senza alcuna preoccupazione. Nessuna maledizione ti seguirà a casa dal vivaio. La storia delle superstizioni sull'achillea dietro il nome Ortica del Diavolo è ormai solo un divertente pezzo di folklore. Puoi goderti una pianta bella e utile che un tempo spaventava interi villaggi in tutta Europa e oltre. I suoi nomi popolari raccontano ciascuno un pezzo del suo passato avventuroso. Da Ortica del Diavolo a erba del soldato, ogni appellativo racchiude una storia che vale la pena conoscere.
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