Se i fiori sono rosa, vuol dire che l'alluminio non sta arrivando alle infiorescenze. Il rosa dell'ortensia dice più del tuo terreno che dell'arbusto, e la pianta fa ciò che la chimica le impone. L'alluminio dentro i petali dà il blu, una traccia dà il violetto e l'assenza totale dà il rosa. Il metallo di solito è già presente nell'aiuola. Semplicemente non riesce a spostarsi, così i fiori si aprono rosa per forza di cose.
Otto stagioni nella stessa argilla alcalina, e la mia ortensia a fiori globosi ha fiorito rosa in sette. L'unica estate blu è arrivata dopo una primavera in cui ho interrato zolfo in quell'aiuola due volte, una a marzo e una a giugno. Anche allora i capolini sono venuti di un violetto sporco invece che di un blu pulito. L'anno dopo i fiori erano tornati rosa polveroso. Ho controllato con lo strumento in autunno e l'argilla aveva riportato il pH esattamente al valore di partenza.
L'ordine conta più del numero di pH che leggi. Il pH del terreno non colora un petalo. Il pH decide se l'alluminio può sciogliersi e risalire nelle radici, e l'alluminio fissa il colore una volta arrivato al fiore. Quindi il pH del terreno per le ortensie è la leva che azioni, e l'alluminio è la causa. Un terreno acido a 5,5 o meno libera il metallo. Un terreno a 7,0 o più lo blocca, anche quando l'analisi di laboratorio trova molto alluminio nel terreno della stessa aiuola.
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Il violetto ti dice che l'aiuola si trova tra i due intervalli. Metà dei capolini tende al blu e metà al rosa, a volte sullo stesso arbusto, perché le radici da un lato attingono a un terreno leggermente diverso da quelle dell'altro. Questa disomogeneità è normale in un'aiuola ammendata una volta sola e poi lasciata stare. Un colore uniforme richiede un pH uniforme, e pochi giardini ce l'hanno senza il tuo aiuto.
Mississippi State Extension indica gli intervalli a cui puntare. Un terreno a pH tra 6,0 e 6,5 dà fiori rosa, tra 5,0 e 5,5 dà fiori blu, e la fascia stretta tra 5,5 e 6,0 può dare il violetto. Iowa State Extension riferisce che il blu, per mantenersi, richiede 5,5 o meno. I terreni tipici della zona vanno da 6,5 a 7,5, quindi i giardini fioriscono rosa violaceo anno dopo anno, qualunque cosa promettesse l'etichetta.
Controlla la specie prima di comprare qualsiasi cosa. Solo le ortensie a foglia grande e quelle di montagna oscillano tra i due estremi, quindi il colore dell'ortensia a foglia grande è l'unico che puoi indirizzare. Le ortensie bianche non si possono cambiare affatto, e né lo zolfo né la calce toccheranno i fiori bianchi. Vedo gente che tratta un'ortensia paniculata per tutta l'estate e si chiede perché non succeda nulla. Quei fiori non avrebbero mai risposto, e i soldi sono finiti nel terreno per nulla.
Parti da un'analisi del terreno, poi usa le dosi indicate nella guida principale invece di andare a occhio. Zolfo e solfato di alluminio abbassano il pH per il blu. La calce agricola alza il pH e mantiene il rosa. In che direzione l'aiuola torni indietro dipende dal terreno di partenza, quindi ripeti l'analisi ogni primavera e metti in conto di rifare l'intervento. Il terreno torna nel tempo al proprio pH, quindi il rosa dell'ortensia che hai quest'anno è un lavoro ricorrente e non un intervento una tantum.
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