Des fleurs roses signifient que l'aluminium n'atteint pas les fleurs. Cette couleur rose de l'hortensia en dit plus long sur votre terre que sur votre arbuste, et votre plante fait ce que la chimie lui dicte. L'aluminium présent dans les pétales donne du bleu, une trace donne du violet, et pas d'aluminium du tout donne du rose. Le métal se trouve le plus souvent déjà dans votre massif. Simplement, il ne peut pas circuler, et vos fleurs s'ouvrent donc roses par défaut.
Huit saisons dans la même argile alcaline, et mon propre hortensia à grosses têtes a fleuri rose sept fois. Le seul été bleu est arrivé après un printemps où j'ai enfoui du soufre deux fois dans ce massif, une fois en mars et une autre en juin. Même là, les têtes sont sorties d'un violet trouble au lieu d'un bleu franc. L'année suivante, les fleurs étaient revenues au vieux rose. J'ai vérifié au pH-mètre cet automne-là : l'argile avait ramené son pH exactement à la valeur de départ.
L'ordre des choses compte plus que le chiffre de pH que vous lisez. Le pH du sol ne colore pas un pétale. Le pH de votre sol décide si l'aluminium peut se dissoudre et remonter dans les racines, et c'est l'aluminium qui fixe la couleur une fois arrivé dans la fleur. Le pH du sol pour hortensia est donc le levier que vous actionnez, et l'aluminium est la cause. Une terre acide à 5,5 ou moins libère le métal. Une terre à 7,0 ou plus le verrouille, même quand l'analyse de laboratoire trouve beaucoup d'aluminium dans la terre de ce même massif.
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Le violet vous dit que votre massif se situe entre les deux plages. La moitié des têtes tirent vers le bleu et l'autre moitié vers le rose, parfois sur un même arbuste, parce que les racines d'un côté puisent dans une terre légèrement différente de celles de l'autre côté. Cette irrégularité est normale dans un massif que vous avez amendé une fois avant de le laisser tranquille. Une couleur uniforme demande un pH uniforme, et peu de jardins l'obtiennent sans votre aide.
Mississippi State Extension fixe les plages que vous pouvez viser. Une terre à pH 6,0 à 6,5 fait virer vos fleurs au rose, 5,0 à 5,5 les fait virer au bleu, et la bande étroite de 5,5 à 6,0 peut donner du violet. Iowa State Extension indique que le bleu a besoin de 5,5 ou moins pour tenir. Les sols typiques y vont de 6,5 à 7,5, si bien que les jardins y donnent des fleurs rose violacé année après année, quoi qu'ait promis l'étiquette de la plante.
Vérifiez l'espèce avant d'acheter quoi que ce soit. Seuls les types à grandes feuilles et de montagne basculent d'un extrême à l'autre : la couleur de l'hortensia à grandes feuilles est donc la seule que vous puissiez orienter. Les hortensias blancs ne peuvent pas être modifiés du tout, et ni le soufre ni la chaux n'agiront sur vos fleurs blanches. Je vois des gens traiter un hortensia paniculé tout l'été et se demander pourquoi rien ne se passe. Ces fleurs n'allaient de toute façon pas réagir, et l'argent est parti dans la terre pour rien.
Commencez par une analyse de sol, puis utilisez les doses d'amendement du guide principal plutôt que de deviner. Le soufre et le sulfate d'aluminium font baisser votre pH pour obtenir du bleu. La chaux de jardin le fait monter et maintient le rose. Le sens dans lequel votre massif dérive à nouveau dépend de la terre de départ : refaites donc une analyse chaque printemps et prévoyez de répéter l'opération. Un sol revient à son propre pH avec le temps : maintenir le rose de vos hortensias cette année est donc un entretien à répéter, pas une correction unique.
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