Due fattori fanno formare i boccioli a un cactus delle feste, e una stanza calda con una lampada accesa li annulla entrambi. La pianta ha bisogno di 14-16 ore di buio ininterrotto ogni notte, più notti che restino sotto i 21 °C. Se ne manca uno, ottieni segmenti verdi e sani e nient'altro. La fioritura del cactus di Natale è una risposta alle condizioni autunnali, non una ricompensa per concimi o rinvasi.
La stanza sul retro di casa mia sa di intonaco freddo da ottobre in poi, perché il termosifone lì dentro è spento da anni. Tre settimane dopo aver messo lì una pianta filata, ho notato decine di boccioli rosa su segmenti che erano rimasti immobili per due stagioni nella cucina calda. Nella mia routine non era cambiato nulla, tranne l'aria attorno al vaso. L'Iowa State University Extension fissa il tetto a 21 °C, oltre il quale la fioritura si blocca qualunque sia la durata del giorno, e indica 16-21 °C come intervallo ideale.
I cactus delle feste sono piante brevidiurne. Il segnale è la lunghezza della notte, non quella del giorno, quindi il periodo di buio deve restare ininterrotto. Alla maggior parte servono 14-16 ore, anche se alcune cultivar formano boccioli con appena 12 ore. Una luce di corridoio accesa per un minuto alle 22 azzera il conteggio, e una settimana così tiene la pianta ferma pur lasciandola in perfetta salute.
Per tutto questo non serve una tenda da coltivazione. Va bene una stanza in più con la porta chiusa, e va bene anche un armadio, purché nessuno lo apra di notte. Mentre aspetti tieni d'occhio le punte dei segmenti, perché la fioritura del cactus di Natale parte sempre da lì. Quelle placche verdi e piatte sono segmenti chiamati fillocladi, svolgono la fotosintesi della pianta, e i fiori non nascono da nessun'altra parte.
Il freddo fa una parte del lavoro al posto tuo. Alcuni cactus di Natale e del Ringraziamento fioriscono a 13 °C in autunno, qualunque sia la durata delle notti. Ecco perché una pianta su un pianerottolo freddo fiorisce mentre quella accanto al televisore resta verde. Il cactus di Pasqua chiede di più. Vuole 14-16 ore di buio a 16-21 °C per 3-4 settimane, poi un periodo fresco tra 8 e 13 °C per 4-6 settimane, poi di nuovo giornate più lunghe.
Le cure del cactus delle feste si separano da quelle dei cactus desertici proprio davanti all'annaffiatoio. I tipi desertici vogliono un riposo asciutto. Questi no, e il terriccio deve restare uniformemente umido mentre la pianta forma boccioli ed è in fiore. Lascia asciugare del tutto il vaso a dicembre e puoi perdere i fiori che hai già ottenuto.
Una volta comparsi i boccioli, non spostare più la pianta. La caduta dei boccioli è il prezzo per averla portata alla finestra che dà sulla strada perché gli ospiti la vedessero, e i boccioli finiscono sul tappeto nel giro di pochi giorni. Lasciala esattamente dove ha formato i boccioli finché non si aprono i primi fiori. Dopo, mettila dove preferisci.
Hold off on any change of position until the first flowers open. Moving a budding plant early is the usual cause of bud drop on a cactus that was doing fine a week ago.
Prima di darti la colpa, controlla che pianta hai davvero. La maggior parte delle piante vendute come cactus di Natale sono in realtà cactus del Ringraziamento o ibridi dei due. I segmenti del cactus del Ringraziamento portano 2-4 dentelli rivolti verso l'alto su ciascun bordo, mentre quelli del vero cactus di Natale hanno margini ondulati e lisci. Adatta le cure alla pianta che hai in mano, dalle notti fresche e buie, e otterrai la fioritura del cactus di Natale che hai aspettato per tutto l'autunno.
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