Gli aghi vecchi all'interno della chioma cedono seguendo un calendario preciso. L'ingiallimento degli aghi in quella fascia interna è quasi sempre la normale caduta stagionale, non il segno di una pianta malata, e lo si può verificare già dal vialetto. Guarda le punte dei rami. Se la crescita di quest'anno all'apice è ancora verde e il giallo sta dietro quel nuovo getto, l'albero sta perdendo gli aghi vecchi al momento giusto. I problemi veri seguono la direzione opposta: si manifestano prima sugli aghi più nuovi.
Un ottobre, una fila di pini strobi lungo il mio vialetto di ghiaia è ingiallita nella parte centrale, in modo così marcato che vedevo il colore dalla strada. Le punte sono rimaste verdi. Ho controllato la fascia su ogni albero della fila: il giallo si trovava sempre alla stessa distanza dalle estremità dei rami. Nel giro di tre settimane gran parte di quel giallo era sulla ghiaia invece che sugli alberi.
Un solo controllo risolve la maggior parte dei casi. Guarda dove si trova il giallo, non quanto ne vedi. La caduta degli aghi interni interessa gli aghi più vecchi dietro le punte, e il colore attraversa l'interno della pianta con un disegno regolare. Il servizio di divulgazione agricola dell'Università della Georgia descrive gli aghi vecchi che ingialliscono dall'alto verso il basso, mentre gli aghi più giovani delle punte restano verdi. Se invece a cambiare colore è la crescita di quest'anno all'estremità dei rami, allora si tratta di insetti, malattie o erbicidi.
La distribuzione conta quanto il colore. La caduta normale interessa la parte interna della pianta, sugli aghi ombreggiati più vicini al tronco, e si vede una fascia ampia più che una macchia. Gira intorno alla pianta e guardala da tre o quattro angolazioni. La caduta stagionale appare uguale da ognuna di quelle angolazioni.
L'abete rosso è la pianta da tenere più d'occhio. Gli acari lasciano sugli aghi un aspetto punteggiato e polveroso, con leggere ragnatele tra un ago e l'altro. I minatori degli aghi lavorano dentro gli aghi di abete rosso e tuia, dove il danno non si vede a un passo di distanza: avvicina un ramo agli occhi. Se la nuova crescita del pino strobo diventa giallo intenso, sospetta gli afidi. Conta anche il diserbante, sia che la deriva dello spray abbia raggiunto i rami bassi, sia che sia penetrato nel terreno vicino alle radici.
Il colore trae in inganno. Un sempreverde che imbrunisce invece di ingiallire non sta necessariamente peggio. Gli aghi della tuia imbruniscono invecchiando invece di ingiallire, e restano attaccati molto più a lungo degli aghi maturi di pino. Quindi l'interno bruno di una tuia può restare in bella vista per settimane mentre la pianta sta benissimo. Ogni specie perde gli aghi con tempi diversi, e la guida principale illustra questo calendario pianta per pianta.
Prima di comprare qualsiasi cosa, parti dalle punte dei rami. Punte verdi e sode con il giallo dietro non richiedono alcun trattamento: l'unico compito è rastrellare ciò che cade. Se invece a ingiallire è la nuova crescita, gira un ramo e controlla la pagina inferiore degli aghi in cerca di acari o afidi. Poi ripensa a eventuali diserbanti usati vicino alle radici quest'anno. Controlla anche il drenaggio, perché sia il terreno impregnato d'acqua sia i lunghi periodi di siccità fanno cadere gli aghi fuori stagione. Rivolgiti al servizio di divulgazione agricola locale se l'ingiallimento continua a comparire sulla crescita di quest'anno.
Photograph the branch tips today, then take the same photo two weeks from now. Green new growth in both shots tells you the yellow behind it is the normal cycle and needs no spray.
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