Alcuni frutti si sviluppano senza semi grazie a un trucco chiamato partenocarpia. Il frutto cresce anche se il polline non ha raggiunto gli ovuli all'interno. Gli ormoni dicono all'ovario di gonfiarsi e maturare comunque. Questo ti dà le banane, l'uva e le angurie senza semi che trovi al supermercato.
Da bambino ho morso un chicco d'uva senza semi e mi sono confuso. Se i frutti nascono dai fiori fecondati, e questo produce semi, allora ogni frutto dovrebbe avere semi. Giusto? L'enigma mi ha accompagnato per anni. Quando ho studiato scienze delle piante all'università, ho finalmente scoperto la partenocarpia. La natura ha più trucchi di quanto pensassi.
La partenocarpia funziona in due modi. Alcune piante saltano la fecondazione da sole. Le banane appartengono a questo gruppo. Le banane selvatiche avevano semi duri, ma gli agricoltori hanno selezionato quelle senza semi per migliaia di anni. Ora le banane del supermercato hanno tre set di cromosomi invece di due. Quel numero dispari blocca la normale crescita dei semi.
Altre piante hanno bisogno di una spinta per produrre frutti senza semi. Gli agricoltori spruzzano ormoni su piante di pomodoro e peperone per stimolare la crescita dei frutti quando le api scarseggiano. Le serre usano questo metodo per lo sviluppo di frutti senza semi continuamente. Le piante si comportano come se la fecondazione fosse avvenuta anche se non è successo.
Le angurie senza semi nascono da incroci vegetali intelligenti. Gli agricoltori incrociano angurie normali con altre speciali che hanno quattro set di cromosomi. I figli hanno tre set e non possono produrre semi buoni. Quei pezzetti bianchi che vedi nelle angurie senza semi sono ovuli che non hanno mai finito di svilupparsi.
Ecco il problema dello sviluppo dei frutti senza semi. Queste piante non possono riprodursi nel modo normale. Niente semi significa niente nuove piante da semi. Quindi gli agricoltori le coltivano da talee, innesti o tessuti da laboratorio. Ogni banano in una grande piantagione è un clone della pianta originale senza semi.
Questa clonazione causa problemi. Quando tutte le tue piante condividono gli stessi geni, una sola malattia può spazzarle via tutte. La banana Gros Michel dominava i mercati fino agli anni '50. Un fungo uccise quasi ogni albero perché erano tutti gemelli. Le banane Cavendish di oggi affrontano la stessa minaccia da un nuovo fungo che si sta diffondendo nelle piantagioni.
Puoi coltivare frutti senza semi a casa comprando piante dai vivai. Non aspettarti di conservare i semi dalla tua anguria senza semi e piantarli l'anno prossimo. Non funzionerà. Invece, compra nuove piantine ogni stagione. Oppure coltiva angurie normali accanto a quelle senza semi. Le piante normali forniscono il polline che stimola la fruttificazione nelle piante senza semi senza creare semi all'interno.
Ho provato a coltivare angurie senza semi nel mio orto l'anno scorso. Servono angurie normali vicine per fornire il polline. Le api visitano entrambi i tipi ma solo quelle normali producono semi all'interno. Le tue angurie senza semi si gonfiano senza alcun seme grazie a quel numero dispari di cromosomi di cui abbiamo parlato.
Prova tu stesso se hai spazio per qualche pianta di anguria. Compra sia piantine con semi che senza semi dal tuo vivaio locale. Piantale nella stessa aiuola a circa un metro di distanza. Lascia che le api facciano il loro lavoro e goditi entrambi i tipi al momento del raccolto. Vedrai la partenocarpia in azione proprio nel tuo giardino.
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