L'idea che lo stadio di pupa sia inattivo è un mito che dovresti dimenticare subito. All'interno di quel guscio immobile, uno dei progetti più spettacolari della natura ha luogo nel tuo giardino. La pupa sembra calma all'esterno ma racchiude puro caos all'interno mentre l'insetto si ricostruisce.
Quando ho allevato per la prima volta farfalle monarca dalle uova, pensavo che la crisalide fosse solo una sala d'attesa per loro. Ma tienine una controluce e vedrai ombre muoversi all'interno mentre il cambiamento avviene. Il processo di trasformazione della pupa scompone e ricostruisce quasi ogni parte del corpo.
Ecco cosa succede dentro quel guscio silenzioso durante la metamorfosi all'interno delle camere pupali nel tuo giardino. La maggior parte del corpo del bruco si scompone in una densa zuppa proteica nell'arco di diversi giorni. Gli enzimi digeriscono muscoli, intestino e altri organi finché rimane poco. Solo speciali gruppi di cellule sopravvivono per costruire il nuovo corpo adulto da zero.
Queste cellule si chiamano dischi immaginali e contengono il progetto per le caratteristiche adulte nella tua farfalla. Lo sviluppo dei dischi immaginali inizia nello stadio di bruco ma resta silente fino a quando si forma la pupa. Ogni disco ha i piani per una parte del corpo come un'ala, un occhio o una zampa. Quando è il momento, questi dischi si attivano e crescono rapidamente dentro il guscio.
Gli scienziati Truman e Riddiford hanno mostrato quanto radicale diventa questo cambiamento dentro la pupa. Le cellule si riprogrammano a livello genetico per diventare nuovi tipi di tessuto per l'insetto adulto. Una cellula dall'intestino di un bruco potrebbe aiutare a costruire un muscolo dell'ala della farfalla. Questo livello di cambiamento non avviene in nessun altro posto in natura che puoi osservare.
Il processo di trasformazione della pupa richiede diverse quantità di tempo in base al tipo di insetto. Alcune farfalle finiscono in appena una settimana durante i caldi mesi estivi vicino a casa tua. Altre impiegano molte settimane o mesi se la pupa entra in dormienza invernale per aspettare la primavera. La velocità con cui lavorano le tue cellule dipende dalla temperatura intorno al guscio della pupa.
Nella mia esperienza di allevamento di farfalle vanessa del cardo, guardi la crisalide cambiare colore nel tempo. Il guscio inizia verde o dorato e lentamente mostra i disegni delle ali attraverso lo strato sottile. Verso la fine, vedi le ali piegate attraverso l'involucro ora trasparente. Hai un posto in prima fila per la metamorfosi dentro la pupa in questo modo.
Puoi osservare questo tu stesso con un kit per farfalle da qualsiasi negozio di giardinaggio vicino a te. Questi kit vengono con bruchi vivi che si impupano proprio davanti ai tuoi occhi nell'arco di giorni. Alcune crisalidi sono abbastanza trasparenti da permetterti di guardare l'intero cambiamento sul tuo tavolo. I bambini adorano questo perché rende visibile l'invisibile per loro.
Il mito dello stadio di pupa inattivo ha senso quando guardi un guscio immobile dall'esterno. Ma ora sai cosa succede dentro ogni bozzolo e crisalide che trovi nel tuo giardino. Quel pacchetto silenzioso contiene più attività della maggior parte dei processi vitali in natura che avvengono proprio ora.
La prossima volta che trovi una pupa, trattala con cura perché un lavoro intenso avviene dentro quell'involucro. Tienila al sicuro da uccelli e maltempo mentre l'insetto si ricostruisce da zero. Stai custodendo uno dei migliori trucchi della natura che si ripete fresco ogni volta. L'esterno immobile nasconde una tempesta di cambiamento dentro quel piccolo guscio che hai trovato nel tuo giardino.
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