Sì, dovresti potare le graminacee ornamentali una volta all'anno se coltivi varietà della stagione calda. Switchgrass, miscanto e little bluestem entrano in dormienza in inverno. Hanno bisogno che il fogliame secco dell'anno precedente venga rimosso per permettere alla nuova crescita primaverile di emergere forte e sana.
Potare le graminacee ornamentali nel modo giusto fa una grande differenza nella ripresa primaverile. L'ho imparato dopo anni di errori e correzioni del mio approccio. Con i miei piccoli cespi di festuca azzurra, afferro semplicemente le foglie secche a mano e le pettino via con le dita in circa due minuti per pianta. Il mio switchgrass alto è tutta un'altra storia. Quel lavoro richiede cesoie per siepi robuste e un buon paio di guanti, perché i bordi delle foglie possono tagliare la pelle in un attimo.
Il motivo per cui la potatura annuale è importante si riduce a semplice biologia. Il vecchio fogliame secco blocca la luce solare impedendole di raggiungere le nuove gemme di crescita alla base della pianta. Se quelle gemme non ricevono luce, la graminacea ricresce rada e irregolare invece che piena e compatta. Peggio ancora, il materiale morto bagnato compresso contro la base trattiene l'umidità durante le piogge primaverili. Quell'umidità intrappolata crea le condizioni perfette per il marciume del colletto, che può uccidere un intero cespo cresciuto nel corso degli anni.
Il tempismo è tutto per questo lavoro. L'Università del Missouri Extension consiglia di potare a fine inverno prima che compaiano i nuovi germogli verdi. Per la maggior parte dei giardinieri, questo significa da febbraio a marzo in base alla propria zona climatica. Osserva le prime piccole punte verdi che spuntano alla base. Quello è il segnale per prendere le cesoie. Se poti troppo presto in autunno, perdi l'effetto decorativo invernale delle spighe secche. Se aspetti troppo in primavera, taglierai la nuova vegetazione insieme alla vecchia.
Ecco la guida alle altezze di taglio che mi è costata diverse stagioni per perfezionare. Taglia le graminacee della stagione calda a 10-15 centimetri dal suolo. Questo lascia abbastanza stelo per proteggere la base dai ritorni di freddo tardivi, eliminando al contempo la massa secca soprastante. Le graminacee della stagione fredda come la festuca azzurra e la deschampsia non hanno bisogno di un taglio drastico. Passa semplicemente le dita tra il cespo e rimuovi le foglie secche, oppure fai una leggera spuntatura per eliminare le punte marroni.
La grande eccezione alla regola della potatura annuale sono le graminacee sempreverdi. Varietà come carici, carex e alcune festuche mantengono il fogliame verde durante l'inverno. Non entrano in dormienza come le graminacee della stagione calda. Potare le graminacee decorative di questo gruppo significa rimuovere a mano le foglie marroni o secche. Non tagliare mai una graminacea sempreverde a livello del suolo. Un taglio così drastico stressa la pianta e può ritardarne la crescita di un'intera stagione o addirittura ucciderla.
Una volta ho saltato la potatura annuale del mio miscanto per vedere cosa sarebbe successo. I risultati sono stati orribili. Le nuove foglie verdi hanno cercato di crescere attraverso il fitto strato di fogliame secco, sono spuntate piegate e pallide, e l'intero cespo sembrava un groviglio disordinato entro giugno. Ho dovuto potarlo a metà estate, stressando gravemente la pianta. Ci sono volute due intere stagioni per tornare al suo antico splendore. Questo mi ha insegnato a non saltare mai più la potatura annuale.
Un consiglio che mi fa risparmiare ore di pulizia ogni primavera è legare il cespo di graminacea con dello spago da fieno prima di tagliare. Avvolgi lo spago attorno all'intero fascio circa a metà altezza e taglia sotto la legatura. L'intera porzione secca si solleva come un unico fascio ordinato. Niente rastrellamento, niente disordine, e puoi gettare tutto direttamente nella compostiera. Le tue graminacee ti ripagheranno con la migliore crescita di sempre una volta rimosso il vecchio materiale e quando la luce del sole raggiunge nuovamente le basi.
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