Sí, deberías podar las gramíneas ornamentales una vez al año si cultivas variedades de estación cálida. El switchgrass, el miscanthus y el pequeño bluestem entran en reposo en invierno. Necesitan que se retire el follaje muerto del año anterior para que el nuevo crecimiento primaveral brote fuerte y sano.
Podar las gramíneas ornamentales de la forma correcta marca una gran diferencia en cómo rebrotan cada primavera. Lo aprendí después de años haciéndolo mal y corrigiendo mi método. Con mis pequeñas matas de festuca azul, simplemente agarro las hojas secas con la mano y las peino con los dedos en unos dos minutos por planta. Mi switchgrass alto es otra historia. Ese trabajo requiere cortasetos de uso pesado y unos buenos guantes, porque los bordes de las hojas pueden cortarte la piel en un instante.
La razón por la que la poda anual importa es pura biología. El follaje viejo y muerto bloquea la luz solar e impide que llegue a los brotes nuevos que están justo en la corona de la planta. Si esos brotes no reciben luz, la gramínea rebrota rala e irregular en lugar de densa y frondosa. Peor aún, el material muerto y húmedo apretado contra la corona atrapa la humedad durante las lluvias primaverales. Esa humedad atrapada crea las condiciones perfectas para la podredumbre de corona, que puede matar una mata entera que tardaste años en cultivar.
El momento lo es todo en esta tarea. La Extensión de la Universidad de Misuri recomienda podar a finales del invierno, antes de que aparezcan los nuevos brotes verdes. Para la mayoría de los jardineros, eso significa entre febrero y marzo, según su zona climática. Observa las primeras puntitas verdes asomando en la base. Esa es tu señal para sacar las tijeras. Si podas demasiado pronto en otoño, pierdes el atractivo invernal de las espigas secas. Si esperas demasiado en primavera, cortarás el crecimiento nuevo junto con el viejo.
Aquí va la guía de altura que me costó varias temporadas perfeccionar. Corta las gramíneas de estación cálida a entre 10 y 15 centímetros por encima del suelo. Esto deja suficiente tallo para proteger la corona de las heladas tardías mientras eliminas la masa muerta de arriba. Las gramíneas de estación fría como la festuca azul y la hierba de pelo no necesitan un corte drástico. Simplemente pasa los dedos entre la mata y retira las hojas secas, o dale un recorte ligero para eliminar las puntas marrones.
La gran excepción a la regla de la poda anual son las gramíneas perennes de hoja verde. Variedades como los juncos, los carex y algunas festucas mantienen el follaje verde durante el invierno. No entran en reposo como las gramíneas de estación cálida. Podar gramíneas decorativas de este grupo significa retirar las hojas marrones o muertas a mano. Nunca cortes una gramínea perennifolia a ras del suelo. Ese tipo de corte drástico provocará un shock a la planta y puede retrasarla toda una temporada de crecimiento o matarla.
Una vez me salté la poda anual de mi miscanthus para ver qué pasaba. El resultado fue horrible. Las nuevas hojas verdes intentaron crecer a través de la espesa capa de follaje muerto, salieron dobladas y pálidas, y toda la mata parecía una maraña para junio. Tuve que podarla en pleno verano, lo que estresó mucho a la planta. Tardó dos temporadas completas en recuperar su esplendor anterior. Eso me enseñó a no saltarme nunca más la poda anual.
Un truco que me ahorra horas de limpieza cada primavera es atar la mata con cuerda de embalar antes de cortar. Envuelve la cuerda alrededor de todo el manojo a media altura y haz el corte por debajo de la atadura. Toda la parte muerta se levanta como un haz limpio. Sin rastrillar, sin desorden, y puedes echar el manojo directamente a la compostera. Tus gramíneas te recompensarán con su mejor crecimiento una vez que ese material viejo desaparezca y la luz del sol llegue a las coronas de nuevo.
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