Il substrato è terra? Per niente. La composizione del substrato è 100% senza terra, nonostante il nome fuorviante su ogni confezione. Quello che versi dal sacco è una miscela di componenti organici e minerali progettata per fare ciò che la terra del giardino non può fare dentro un vaso.
Quando ho stretto per la prima volta il substrato tra le dita accanto alla terra del giardino, la differenza mi ha sorpreso. Il substrato era spugnoso e leggero, con pezzi di corteccia e piccoli granuli bianchi di perlite. La terra del giardino era densa e granulosa. Si compattava in blocchi. Se provi questo test tu stesso, vedrai subito che questi due prodotti non si somigliano né nell'aspetto né al tatto.
La Penn State Extension afferma che i substrati di qualità dovrebbero essere senza terra per due motivi importanti. Escludere la vera terra elimina il rischio di malattie come pythium e fusarium che attaccano le radici nei vasi. Un substrato senza terra mantiene anche uno spazio d'aria stabile tra le particelle. Questo permette alle radici di respirare anche quando il substrato è umido. La terra del giardino si compatta nei vasi e blocca l'ossigeno di cui le radici hanno bisogno.
Ogni ingrediente del substrato svolge una funzione specifica per le tue piante. Torba o fibra di cocco assorbono l'acqua e la conservano affinché le radici possano bere tra un'annaffiatura e l'altra. La perlite è vetro vulcanico che crea sacche d'aria permanenti nella miscela. La corteccia compostata aggiunge una struttura rigida e impedisce al substrato di compattarsi. Alcuni sacchi aggiungono anche vermiculite per trattenere acqua e nutrienti proprio nella zona radicale.
Nella mia esperienza, il modo migliore per capire il substrato è confrontarlo direttamente con la terra del giardino. L'anno scorso ho testato tre marche diverse rispetto alla terra del mio giardino, usando le stesse erbe aromatiche in vasi identici. Ogni marca di substrato ha prodotto basilico più alto e più verde rispetto ai vasi con la terra. I tuoi risultati saranno simili indipendentemente dalla marca che scegli.
Puoi capire se un sacco contiene vera terra prima ancora di aprirlo. Sollevalo. Un sacco di substrato puro risulta leggero per le sue dimensioni, dato che nessun ingrediente è un minerale denso. Stringi il sacco. Dovrebbe cedere come un cuscino, non afflosciarsi come un sacco di sabbia. Poi giralo e leggi l'etichetta. Torba, fibra di cocco, perlite o corteccia dovrebbero comparire in cima alla lista. Se vedi "terriccio vegetale" o "terra da giardino", rimetti quel sacco sullo scaffale.
Dopo aver aperto il sacco, prendi una manciata e stringila nel pugno. Un buon substrato dovrebbe mantenere la forma per un istante e poi sbriciolarsi quando apri la mano. Se resta in una palla compatta, la miscela è troppo densa per la maggior parte dei vasi. Se si sfalda subito, potrebbe drenare troppo velocemente e necessitare di più fibra di cocco. Questo test della stretta richiede cinque secondi e ti dice come la miscela gestirà l'acqua nei tuoi contenitori.
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