Il concime del povero è un vecchio detto contadino. Si riferisce a una nevicata di fine inverno o inizio primavera che deposita azoto sul terreno. Per anni gli agricoltori hanno notato che i campi rinverdivano più velocemente dopo una nevicata tardiva. Il detto è rimasto perché la neve regalava loro una dose gratuita di nutrimento per le piante.
L'ho visto succedere nel mio giardino due primavere fa. Abbiamo avuto un'improvvisa nevicata di 15 cm a fine marzo, dopo una settimana calda. Il mio prato è uscito dalla dormienza con un verde più intenso rispetto all'anno precedente, quando la neve si era fermata a inizio febbraio. Usare la neve come fertilizzante non è qualcosa che si può programmare. Ma quando arriva, regala al tuo prato un vantaggio gratuito.
La scienza dietro questo detto è reale. I fulmini e altri processi atmosferici trasformano l'azoto gassoso in composti di nitrato. Questi nitrati si dissolvono nelle gocce d'acqua nelle nuvole. Anche la pioggia li trasporta a terra, ma la neve come fertilizzante funziona meglio. I cristalli ghiacciati si posano al suolo e si sciolgono nell'arco di ore o giorni. Questo rilascio lento dà al terreno il tempo di assorbire l'azoto. La pioggia lo scarica tutto in una volta e gran parte defluisce via.
Ogni ettaro di neve contiene circa da 2 a 13 kg di azoto. La quantità dipende da quanti fulmini si sono verificati nell'atmosfera sopra la tua zona. Sembra tanto finché non lo confronti con il fabbisogno dei prati. Un prato sano necessita di circa 5-25 kg di azoto per 1.000 metri quadrati all'anno. Una sola nevicata tardiva copre solo una piccola parte del fabbisogno totale dell'intero giardino.
Pensa all'azoto naturale dalla neve come a uno spuntino gratuito prima del pasto principale. Dà all'erba e alle piante del giardino che escono dalla dormienza una piccola spinta proprio quando riprendono a crescere. I semi che germogliano a inizio primavera catturano quell'azoto prima che le piante più grandi competano per accaparrarselo. Ecco perché agricoltori e giardinieri notavano l'effetto così chiaramente nei loro orti e campi ogni anno.
Ho anche parlato con agricoltori anziani della mia zona che giurano sulla neve tardiva per le loro aiuole. Uno mi ha detto che le sue piantine di pomodoro crescevano sempre meglio negli anni con neve a marzo. All'epoca non sapeva spiegarne il motivo. Ma l'azoto naturale dalla neve dava a quelle giovani piante un vantaggio gratuito proprio quando ne avevano più bisogno. Le quantità sono piccole ma arrivano al momento perfetto.
Non contare sul concime del povero per fare il grosso del lavoro nel tuo giardino. Costruisci il tuo piano di concimazione basandoti su analisi del terreno e concimazioni regolari. L'azoto di una singola nevicata tardiva è ben lontano da ciò che il tuo prato necessita per tutta la stagione. Ma quando la natura ti manda una nevicata tardiva, lasciala sciogliere lentamente sul prato. Ogni po' di azoto gratuito aiuta, e non ti costa assolutamente nulla.
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