L'engrais du pauvre est une vieille expression agricole. Elle désigne une neige de fin d'hiver ou de début de printemps qui dépose de l'azote sur votre sol. Les agriculteurs ont constaté pendant des années que les champs verdissaient plus vite après une neige tardive. L'expression est restée car la neige leur offrait une dose gratuite de nutriments pour les plantes.
J'ai observé ce phénomène dans mon propre jardin il y a deux printemps. Nous avons eu une chute de neige surprise de 15 cm fin mars après une semaine douce. Ma pelouse est sortie de dormance avec un vert plus profond que l'année précédente, quand la neige s'était arrêtée début février. Utiliser la neige comme engrais n'est pas quelque chose que l'on planifie. Mais cela donne à votre jardin un coup de pouce gratuit quand elle se présente.
La science derrière cette expression est réelle. La foudre et d'autres processus atmosphériques transforment l'azote gazeux en composés nitrés. Ces nitrates se dissolvent dans les gouttelettes d'eau au sein des nuages. La pluie les transporte aussi vers le sol, mais la neige comme engrais fonctionne mieux. Les cristaux gelés restent au sol et fondent sur plusieurs heures ou jours. Cette libération lente donne au sol le temps d'absorber l'azote. La pluie déverse tout d'un coup et une grande partie ruisselle.
Chaque hectare de neige contient environ 2 à 13 kg d'azote. Ce chiffre dépend de l'activité orageuse dans l'atmosphère au-dessus de votre zone. Cela semble beaucoup jusqu'à ce qu'on compare aux besoins des pelouses. Une pelouse en bonne santé a besoin de 0,5 à 2,5 kg d'azote pour 100 m² par an. Une seule chute de neige tardive ne couvre qu'une petite partie de ce besoin total sur l'ensemble de votre jardin.
Considérez l'azote naturel de la neige comme un en-cas gratuit avant le repas principal. Il donne aux graminées et aux plantes du jardin qui sortent de dormance un petit coup de pouce juste au moment où elles recommencent à pousser. Les graines qui germent au début du printemps captent cet azote avant que les plantes plus grandes ne leur fassent concurrence. C'est pourquoi les agriculteurs et les jardiniers remarquaient si clairement cet effet dans leurs parcelles et leurs champs chaque année.
J'ai aussi discuté avec des agriculteurs plus âgés de ma région qui ne jurent que par la neige tardive pour leurs plates-bandes. L'un d'eux m'a dit que ses plants de tomates se portaient toujours mieux les années avec de la neige en mars. Il ne pouvait pas l'expliquer à l'époque. Mais l'azote naturel de la neige donnait à ces jeunes plants un coup de pouce gratuit juste quand ils en avaient le plus besoin. Les quantités sont faibles mais elles arrivent au moment parfait.
Ne comptez pas sur l'engrais du pauvre pour faire le gros du travail dans votre jardin. Construisez votre programme d'entretien de pelouse autour d'analyses de sol et d'apports réguliers. L'azote d'une seule neige tardive est loin de couvrir les besoins de votre gazon pour toute la saison. Mais quand la nature vous envoie une chute de neige tardive, laissez-la fondre lentement sur votre pelouse. Chaque apport gratuit d'azote aide, et cela ne vous coûte absolument rien.
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