La maggior parte delle monarca muore prima di crescere a causa di cinque principali minacce per i bruchi. Predatori e parassiti li attaccano sulla pianta. Pesticidi e malattie li avvelenano dall'interno. Il caldo estremo li uccide nelle giornate torride. Insieme, questi pericoli eliminano più del 97% di tutte le uova e i bruchi. Ognuno richiede una strategia diversa nel vostro giardino.
I predatori dei bruchi di monarca causano le perdite più visibili. Le formiche di fuoco sono le peggiori negli stati del sud. Pocius 2021 ha riscontrato una sopravvivenza dello 0% nei siti del Texas con forte presenza di formiche di fuoco. Vespe cartonaie, vespe gialle e cimici attaccano i bruchi in ogni fase di crescita. Ho perso sei bruchi a causa delle vespe cartonaie in un'estate prima di capire cosa stesse succedendo. Si riconoscono i danni delle vespe dalle parti del corpo strappate rimaste sulla foglia.
I parassiti sono più difficili da individuare dei predatori ma uccidono altrettanti bruchi. Le mosche tachinidi depongono piccole uova bianche sulla pelle del bruco. Le larve della mosca penetrano all'interno e si nutrono dal di dentro. Saprete di avere un problema quando vedrete fili bianchi pendere dalla crisalide. Sono le larve di mosca che escono per impuparsi. Ora controllo ogni bruco alla ricerca di piccoli punti bianchi sul corpo. A volte si possono rimuovere con delle pinzette prima che si schiudano.
Il problema dei pesticidi colpisce le monarca in modi che potreste non aspettarvi. I pesticidi che uccidono le monarca non provengono solo dallo spruzzo diretto sulle asclepiadi. Sostanze chimiche come il clothianidin si disperdono dai campi trattati e si depositano sulle piante anche da lontano. Dosi di appena 0,5-5,0 parti per miliardo causano una mortalità del 50% nei bruchi al primo stadio larvale. Anche quantità minime che non uccidono possono impedire la corretta formazione delle pupe. Si ritrovano farfalle con ali difettose incapaci di volare.
Il caldo è una minaccia crescente a cui prestare sempre più attenzione ogni anno. James 2024 ha scoperto che temperature di 42°C (107,6°F) uccidono dall'80 al 90% dei bruchi esposti. I bruchi non hanno modo di raffreddarsi da soli. Dipendono dall'ombra e dalla circolazione dell'aria per sopravvivere alle giornate calde.
Controllo dei predatori
- Formiche di fuoco: trattate i formicai entro 10 metri dalle asclepiadi usando esche che non contaminino le piante.
- Vespe e uccelli: mettete gabbie a rete sopra le asclepiadi per bloccare i predatori volanti lasciando passare l'aria.
- Cimici: rimuovetele a mano dalle piante al mattino quando si muovono lentamente e gettatele in acqua saponata.
Zone cuscinetto dai pesticidi
- Distanza: tenete le asclepiadi ad almeno 30 metri (100 piedi) da prati, giardini o campi coltivati trattati.
- Vicini: chiedete alle persone vicine di evitare di spruzzare nelle giornate ventose e di provare il controllo biologico dei parassiti.
- Piante pulite: coltivate le asclepiadi da seme o acquistatele da vivai che garantiscano piante prive di sostanze chimiche.
Protezione dal caldo
- Ombra: piantate le asclepiadi dove ricevono ombra pomeridiana durante i mesi più caldi dell'anno.
- Nebulizzazione: spruzzate acqua sulle asclepiadi durante le ondate di calore per rinfrescare la superficie delle foglie dove riposano i bruchi.
- Soccorso al chiuso: spostate i bruchi all'interno quando le previsioni indicano temperature superiori a 38°C (100°F) per più giorni consecutivi.
Non si possono fermare tutte le minacce, ma ridurre i pericoli principali nel proprio giardino fa una vera differenza. Individuate quali rischi colpiscono di più la vostra zona e concentrate lì i vostri sforzi. Pochi interventi mirati proteggeranno molti più bruchi rispetto al tentativo di risolvere tutto in una volta.
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