La plupart des monarques meurent avant d'atteindre l'âge adulte à cause de cinq grandes menaces pour les chenilles de monarque. Les prédateurs et les parasites les attaquent sur la plante. Les pesticides et les maladies les empoisonnent de l'intérieur. La chaleur extrême les tue lors des journées caniculaires. Ensemble, ces dangers éliminent plus de 97 % de tous les œufs et chenilles. Chacun nécessite une stratégie différente dans votre jardin.
Les prédateurs des chenilles de monarque causent les pertes les plus visibles. Les fourmis de feu sont les pires dans les États du sud. Pocius 2021 a constaté 0 % de survie sur les sites texans à forte activité de fourmis de feu. Les guêpes polistes, les guêpes jaunes et les punaises attaquent aussi vos chenilles à tous les stades. J'ai perdu six chenilles à cause des guêpes polistes en un seul été avant de comprendre ce qui se passait. Vous pouvez repérer les dégâts de guêpes par les morceaux de corps laissés sur la feuille.
Les parasites sont plus difficiles à repérer que les prédateurs des chenilles de monarque, mais ils en tuent tout autant. Les mouches tachinaires déposent de minuscules œufs blancs sur la peau de la chenille. Les larves de mouche s'enfouissent à l'intérieur et se nourrissent de l'hôte. Vous saurez qu'il y a un problème quand vous verrez des fils blancs pendre de la chrysalide. Ce sont les larves de mouche qui sortent pour se nymphoser. Je vérifie maintenant chaque chenille à la recherche de petits points blancs sur le corps. Vous pouvez parfois les retirer avec une pince à épiler avant qu'ils n'éclosent.
Le problème des pesticides touche vos monarques de façons auxquelles vous ne vous attendez peut-être pas. Les pesticides qui tuent les monarques ne proviennent pas uniquement de pulvérisations directes sur vos asclépiades. Des produits chimiques comme la clothianidine dérivent depuis les champs traités et se déposent sur vos plantes depuis loin. Des doses aussi faibles que 0,5 à 5,0 parties par milliard provoquent 50 % de mortalité chez les chenilles au premier stade. Même de minuscules quantités non létales peuvent empêcher vos chrysalides de se former correctement. Vous vous retrouvez avec des papillons aux ailes déformées incapables de voler.
La chaleur est une menace croissante à laquelle il faut prêter de plus en plus attention chaque année. James 2024 a montré que des températures de 42 °C (107,6 °F) tuent 80 à 90 % des chenilles exposées. Vos chenilles n'ont aucun moyen de se rafraîchir par elles-mêmes. Elles dépendent de l'ombre et de la circulation d'air pour survivre aux journées chaudes.
Lutte contre les prédateurs
- Fourmis de feu : Traitez les nids dans un rayon de 10 mètres (30 pieds) autour de vos asclépiades avec des appâts qui ne contaminent pas vos plantes.
- Guêpes et oiseaux : Installez des cages en filet sur vos asclépiades pour bloquer les prédateurs volants tout en laissant l'air circuler.
- Punaises : Retirez-les à la main le matin quand elles sont lentes et plongez-les dans de l'eau savonneuse.
Zones tampons contre les pesticides
- Distance : Gardez vos asclépiades à au moins 30 mètres (100 pieds) de toute pelouse, jardin ou champ traité.
- Voisins : Demandez aux personnes autour de vous d'éviter de pulvériser les jours de vent et d'essayer des méthodes de lutte biologique.
- Plantes saines : Cultivez vos asclépiades à partir de graines ou achetez-les chez des pépiniéristes qui garantissent des plantes sans produits chimiques.
Protection contre la chaleur
- Ombre : Plantez vos asclépiades là où elles bénéficient d'ombre l'après-midi pendant les mois les plus chauds de l'année.
- Brumisation : Vaporisez de l'eau sur vos asclépiades pendant les vagues de chaleur pour rafraîchir la surface des feuilles où vos chenilles se reposent.
- Sauvetage en intérieur : Rentrez vos chenilles à l'intérieur quand les prévisions annoncent des températures supérieures à 38 °C (100 °F) pendant plusieurs jours consécutifs.
Vous ne pouvez pas stopper toutes les menaces, mais réduire les principaux facteurs de mortalité dans votre jardin fait une vraie différence. Identifiez les dangers les plus présents dans votre région et concentrez vos efforts dessus. Quelques actions ciblées protégeront bien plus de chenilles que d'essayer de tout résoudre en même temps.
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