I legami tra nervatura e fotosintesi sono forti perché le nervature controllano come l'acqua raggiunge le cellule che producono nutrimento per le tue piante. Le nervature trasportano l'acqua di cui le cellule fogliari hanno bisogno per mantenere aperti gli stomi e assorbire anidride carbonica. Senza un flusso d'acqua sufficiente attraverso la rete di nervature, le foglie non possono produrre zuccheri alla massima velocità. La disposizione e la densità delle nervature stabiliscono il limite massimo di quanto velocemente ogni foglia può lavorare per te.
Ho visto questo legame manifestarsi nel mio giardino durante una settimana calda e secca l'estate scorsa. Le mie piante di pomodoro appassivano ogni giorno a mezzogiorno e le loro foglie pendevano flosce fino a sera. Quelle foglie appassite non potevano produrre nutrimento per la pianta anche con il pieno sole che brillava su di esse. Una volta che ho annaffiato bene e le foglie si sono riprese, le piante hanno ricominciato a crescere velocemente. Le nervature dovevano trasportare acqua prima che le foglie potessero fare il loro lavoro.
L'idraulica fogliare spiega come l'acqua si muove dalle nervature alle parti della foglia che ne hanno più bisogno. L'acqua lascia le terminazioni delle nervature e viaggia attraverso il tessuto spugnoso chiamato mesofillo. Raggiunge poi le pareti cellulari vicino agli spazi aerei dove si trasforma in vapore ed esce attraverso gli stomi. Più breve è il percorso dalla nervatura allo spazio aereo, più velocemente l'acqua può muoversi. Ecco perché la densità delle nervature è così importante per il funzionamento di una foglia.
Le foglie con più nervature per centimetro quadrato possono trasportare acqua più velocemente a tutte le loro cellule. Ogni cellula si trova più vicina a una terminazione di nervatura quando la rete è densa. Questo significa che l'acqua non deve viaggiare così lontano attraverso il tessuto per raggiungere dove deve andare. La pianta può mantenere gli stomi aperti più a lungo senza esaurire l'acqua. Gli stomi aperti lasciano entrare più anidride carbonica per produrre zuccheri. Questo legame tra nervatura e fotosintesi ti aiuta a scegliere piante migliori.
La ricerca mostra uno stretto legame tra densità delle nervature e tassi di fotosintesi. Uno studio del 2007 ha testato 43 specie vegetali e ha scoperto che la disposizione delle nervature prediceva l'assorbimento di anidride carbonica. Il legame era forte con un punteggio di 0,94 su 1,0 per la corrispondenza tra apporto delle nervature e scambio gassoso. Le piante con reti di nervature più dense avevano tassi più alti di produzione di nutrimento nelle loro foglie. Puoi vedere questo pattern nelle colture a crescita rapida rispetto alle piante da ombra a crescita lenta.
La ragione di questo legame si riduce alla semplice fisica del flusso d'acqua nel tessuto fogliare. Le nervature agiscono come tubi che portano l'acqua vicino alle cellule che ne hanno bisogno nelle tue piante. Più tubi significano viaggi più brevi per l'acqua attraverso la foglia. Viaggi più brevi significano meno resistenza e rifornimento più veloce alle cellule assetate. Un rifornimento d'acqua veloce permette alla foglia di continuare a lavorare anche quando l'aria è calda e secca all'esterno.
Questo spiega perché le piante in luoghi aridi spesso hanno foglie piccole con molte nervature fitte insieme. Le piante del deserto non possono permettersi di perdere acqua attraverso foglie grandi che impiegano troppo tempo per essere rifornite. Le foglie piccole con nervature dense possono trasportare acqua velocemente a tutte le loro cellule contemporaneamente. Possono aprire gli stomi per lo scambio gassoso senza seccarsi troppo in fretta. Puoi vedere questo pattern nella salvia, negli ulivi e in molte altre piante dei climi aridi di tutto il mondo.
Puoi usare questa conoscenza quando scegli piante per zone soleggiate e asciutte nel tuo giardino. Cerca piante con foglie piccole e spesse che abbiano reti di nervature visibili. Queste piante gestiranno meglio caldo e siccità rispetto a foglie grandi e morbide con nervature sparse. Il pattern delle nervature ti dice quanto bene quella pianta può continuare a produrre nutrimento quando l'acqua scarseggia. Nervature dense significano che la foglia può lavorare duramente anche sotto stress da caldo o terreno secco.
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