Cara terbaik untuk membangun bahan organik tanah adalah menggunakan beberapa praktik sekaligus. Tanaman penutup, kompos, dan pengolahan tanah minimal bekerja lebih baik jika digabungkan. Satu praktik saja memang membantu. Tetapi semua praktik bersama-sama jauh lebih efektif.
Saya menyaksikan ini terjadi di halaman belakang rumah saya selama lima tahun. Ketika saya berhenti mengolah tanah dan mulai menambahkan kompos plus tanaman penutup setiap tahun, tanah saya berubah warna. Tanah liat cokelat pucat berubah menjadi cokelat tua seperti cokelat batangan. Air meresap cepat alih-alih menggenang di permukaan. Perubahan yang terlihat ini menandakan kandungan bahan organik meningkat.
Penelitian mendukung apa yang saya lihat di rumah. MSU menemukan bahwa menambahkan alfalfa ke rotasi meningkatkan karbon tanah sebesar 60% dibandingkan tanaman standar. Pertanian tanpa olah tanah meningkatkan karbon lapisan atas sebesar 40% dibandingkan lahan yang diolah. Menambahkan 2 ton kompos per acre setiap tahun meningkatkan bahan organik sebesar 50% selama satu dekade.
Praktik terbaik kesehatan tanah yang dibicarakan para ahli bekerja melalui jalur berbeda. Tanaman penutup menambahkan karbon segar dari akar dan tunas yang memberi makan mikroba tanah. Tidak mengolah tanah menjaga bahan organik yang sudah ada agar aman dari udara terbuka. Kompos membawa karbon stabil plus mikroba yang mengubahnya menjadi humus.
Praktik-praktik ini juga saling memperkuat ketika digabungkan. Tanaman penutup melindungi permukaan tanah sehingga Anda tidak perlu mengolahnya. Lebih sedikit pengolahan berarti lebih banyak cacing tanah yang menarik kompos ke dalam tanah. Lebih banyak cacing tanah menciptakan saluran untuk akar tumbuh dalam. Akar yang dalam menambahkan lebih banyak karbon organik di bawah permukaan.
Untuk meningkatkan bahan organik di kebun Anda, mulailah dengan perubahan termudah sesuai kondisi Anda. Kebanyakan tukang kebun menemukan mulsa atau tanaman penutup mudah dicoba lebih dulu. Sebarkan 3-4 inci serpihan kayu atau tanam tanaman penutup gandum hitam musim dingin setelah panen. Keduanya menambahkan karbon sambil melindungi tanah dari hujan dan matahari.
Tambahkan kompos sebagai langkah berikutnya setelah mulsa menjadi kebiasaan. Satu inci yang disebarkan setiap musim semi memberi tanah Anda peningkatan karbon yang stabil. Mikroba dalam kompos yang baik mempercepat penguraian mulsa dan sisa tanaman penutup Anda. Ini mempercepat seluruh proses membangun bahan organik tanah.
Kurangi pengolahan tanah terakhir karena perubahan ini membutuhkan lebih banyak perencanaan. Berhenti membalik tanah dengan sekop atau mesin pengolah tanah. Cukup longgarkan beberapa inci teratas dengan garpu lebar saja. Biologi tanah Anda akan berterima kasih dengan menjaga bahan organik tetap di tempat daripada membakarnya melalui oksidasi.
Beri diri Anda tiga hingga lima tahun untuk melihat perubahan besar pada tanah. Bahan organik terbentuk lambat tetapi keuntungannya bertambah seiring waktu. Setiap tahun tanah Anda menahan lebih banyak air, menyimpan lebih banyak nutrisi, dan menumbuhkan tanaman yang lebih sehat. Praktik terbaik kesehatan tanah yang direkomendasikan para ahli semuanya mengarah pada pendekatan gabungan yang sabar ini.
Baca artikel lengkap: Bahan Organik Tanah: Panduan Lengkap
