Untuk bedengan taman dengan mulsa, landscape fabric memang sia-sia menurut hasil riset. Kain di bawah mulsa organik kehilangan kemampuannya menahan gulma dalam beberapa tahun saja. Setelah itu, ia justru menimbulkan lebih banyak masalah daripada yang dipecahkannya. Untuk proyek kerikil dan batu, kain ini masih masuk akal karena bisa bertahan puluhan tahun.
Saya menghabiskan sekitar $85 untuk kain, staples, dan alat untuk menutupi tiga bedengan lima tahun lalu. Pemasangannya memakan waktu satu akhir pekan penuh. Ketika saya mencabut kain yang sama musim semi lalu, proses pencabutannya bahkan lebih lama. Akar sudah menembus setiap bagiannya. Saya perkirakan biaya tenaga kerja untuk pencabutan bernilai lebih dari dua kali lipat harga kain itu sendiri. Uang itu seharusnya cukup untuk membeli mulsa serpihan kayu yang bisa menutupi bedengan tersebut selama tiga musim penuh tanpa repot di akhirnya.
Inilah mengapa kain ini berubah menjadi pemborosan waktu dan uang Anda. Anda memasangnya lalu menutupnya dengan mulsa agar terlihat rapi. Dalam satu atau dua tahun berikutnya, mulsa itu terurai menjadi lapisan tipis kompos kaya nutrisi tepat di atas kain. Biji gulma terbang dan mendarat di lapisan itu. Biji-biji itu tumbuh dengan mudah karena ada tanah, air, dan cahaya. Efektivitas landscape fabric turun mendekati nol begitu lapisan kompos ini terbentuk. Gulma Anda kini tumbuh di atas kain, bukan di bawahnya.
NC State Extension telah meneliti hal ini sejak tahun 1980-an. Mereka menemukan bahwa kain dengan mulsa organik di atasnya menjadi sama banyak gulmanya seperti tanah kosong dalam beberapa musim saja. Penn State Extension mendokumentasikan kasus rumah tangga di mana mencabut kain lama membutuhkan 2 pekerja selama 2 hari penuh. Tanah di bawahnya berubah menjadi massa seperti tanah liat yang perlu perbaikan besar sebelum bisa mendukung tanaman kembali.
Jadi apakah landscape fabric sepadan untuk proyek Anda? Tanyakan satu hal pada diri sendiri. Apakah Anda akan menutupnya dengan batu, kerikil, atau mulsa karet yang tidak terurai? Kalau ya, silakan gunakan. Apakah Anda akan melapisinya dengan serpihan kayu, kulit kayu, atau daun cacahan? Kalau iya, jangan. Anda akan mengeluarkan uang sekarang dan menghabiskan lebih banyak lagi untuk pencabutan nanti. Hitungannya tidak pernah menguntungkan Anda ketika kain dipasangkan dengan mulsa organik.
Ambil anggaran yang Anda rencanakan untuk kain dan belilah mulsa organik berkualitas setebal 7 hingga 10 cm sebagai gantinya. Mulsa menahan gulma sama baiknya untuk beberapa tahun pertama. Mulsa juga menyuburkan tanah Anda alih-alih membuatnya kekurangan nutrisi. Ketika terurai, Anda cukup menambahkan lapisan baru di atasnya. Tidak perlu pencabutan, tidak ada akar yang terjebak, tidak ada tanah mati di bawahnya. Tanaman Anda akan tumbuh lebih baik dan bedengan Anda akan tetap sehat selama bertahun-tahun. Anda tidak perlu lagi menghabiskan akhir pekan berlutut mencabut kain yang sudah lapuk dari jalinan akar yang kusut.
Baca artikel lengkap: Landscape Fabric: Kelebihan, Kekurangan, dan Kegunaannya
