Jenis-jenis hubungan predator-mangsa utama terbagi menjadi tiga kelompok yang harus Anda ketahui. Anda memiliki pemangsaan standar, parasitisme, dan wilayah abu-abu yang aneh. Setiap jenis berarti satu makhluk memakan makhluk lain untuk energi dengan cara tertentu. Perbedaan besarnya adalah seberapa cepat mangsa mati dan apakah pemburu membutuhkan satu korban atau banyak untuk bertahan hidup dari waktu ke waktu.
Saya belajar betapa bervariasinya kategori pemangsaan ini selama satu minggu yang aneh beberapa tahun lalu. Saya menyaksikan elang ekor merah menangkap tupai dari pohon ek tetangga saya dan terbang pergi membawanya. Minggu yang sama saya menarik tiga kutu gemuk dari anjing saya setelah mendaki di hutan. Kedua peristiwa termasuk pemangsaan tetapi rasanya sama sekali tidak mirip bagi saya.
Predator konvensional berburu, membunuh, dan memakan mangsa mereka dalam rentang waktu singkat. Serigala mengejar rusa cocok dengan pola ini seperti yang mungkin Anda duga. Begitu juga singa menerkam zebra, elang menangkap tikus, dan bass menelan ikan kecil di kolam lokal Anda. Pemburu-pemburu ini membutuhkan banyak hewan mangsa sepanjang hidup mereka untuk bertahan dan tetap kuat.
Sekelompok serigala mungkin membunuh 50 hingga 80 rusa setiap tahun untuk memberi makan semua anggotanya dengan cukup makanan. Mangsa mati dengan cepat dan predator melanjutkan berburu lagi segera setelah makan berakhir. Anda bisa menganggap ini sebagai model pemburu klasik yang kebanyakan orang bayangkan ketika mereka mendengar kata predator.
Pemangsaan parasitisme mengambil jalur yang jauh lebih lambat menuju hasil akhir yang sama bagi mangsa. Parasit memakan inang hidup selama periode panjang tanpa membunuh mereka segera. Kutu menempel dan menghisap darah selama berhari-hari dari anjing atau kucing Anda. Cacing pita hidup di dalam usus selama bertahun-tahun tanpa terdeteksi sama sekali.
Parasit mendapat keuntungan sementara inang melemah tetapi tetap hidup selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Satu inang bisa memberi makan parasit selama seluruh masa hidupnya jika hal-hal berjalan seperti itu. Anda melihat pola ini di kebun Anda juga ketika tanaman benalu menempel ke cabang pohon dan mencuri makanan selama puluhan tahun.
Parasitoid memadukan kedua gaya dengan cara yang membuat banyak orang merinding ketika mereka mempelajarinya. Tawon parasitoid betina menyuntikkan telur ke dalam serangga hidup seperti ulat di halaman Anda. Larva menetas di dalam dan memakan inang dari dalam sedikit demi sedikit seiring waktu. Inang tetap hidup sementara dimakan dari dalam ke luar.
Kematian datang hanya ketika larva selesai tumbuh dan keluar sebagai dewasa siap kawin. Lebih dari 10% dari semua spesies serangga adalah parasitoid yang hidup dengan cara ini. Mereka memainkan peran besar dalam menjaga jumlah hama tetap rendah di pertanian dan di hutan dekat rumah Anda.
Mengetahui kelompok-kelompok ini membantu Anda memecahkan masalah nyata dalam kehidupan Anda sendiri setiap hari di rumah. Petani menggunakan tawon parasitoid untuk mengendalikan hama tanaman tanpa semprotan atau bahan kimia di ladang mereka. Dokter hewan mengobati parasit pada hewan peliharaan Anda sangat berbeda dari luka gigitan yang mungkin mereka dapat dari perkelahian. Ahli satwa liar menghitung baik pembunuhan maupun beban cacing ketika mereka memeriksa kesehatan hewan di tempat-tempat liar dekat kota Anda.
Kebun Anda menyimpan ketiga jenis hubungan predator-mangsa sekarang jika Anda melihat cukup dekat untuk menemukannya bekerja. Robin berburu cacing sebagai predator konvensional setiap pagi di halaman rumput Anda sebelum matahari terlalu panas. Kutu daun menjadi inang tawon kecil yang akan membunuh mereka pada akhirnya setelah beberapa waktu berlalu. Jamur memakan bagian tanaman tanpa membunuh seluruh tanaman dengan cepat. Mengenali pola-pola ini mengubah halaman mana pun menjadi ruang kelas tentang alam untuk Anda dan keluarga.
Baca artikel lengkap: Memahami Hubungan Predator-Mangsa di Alam
