Savoir à quelle fréquence arroser un gardénia vous évite les deux erreurs de culture les plus courantes. Vos gardénias en pleine terre ont besoin d'environ 2,5 cm d'eau par semaine pendant la saison de croissance. Vos gardénias en pot sèchent plus vite et peuvent nécessiter un arrosage tous les 2 à 3 jours par temps chaud. L'objectif est de garder votre sol humide sans jamais le détremper.
D'après mon expérience, un simple test du doigt fonctionne mieux que n'importe quel appareil. Enfoncez votre doigt d'environ 2,5 cm dans le sol près de la base de votre plante. Si c'est sec à cette profondeur, il faut arroser. Si c'est encore humide, attendez un jour de plus. Pendant un mois de juillet caniculaire dans mon jardin, j'arrosais mes gardénias deux fois par semaine pour suivre le rythme. En octobre, je suis passé à une fois par semaine car l'air plus frais ralentissait le dessèchement du sol. Ce test rapide vous évite aussi bien de noyer que de dessécher vos plantes.
Vos gardénias possèdent un système racinaire superficiel qui s'étend près de la surface du sol. Ils ne s'enfoncent pas profondément dans la terre comme beaucoup d'autres arbustes. Cela signifie que vos plantes ressentent rapidement le stress hydrique, car les premiers centimètres de sol sèchent en premier. Mais ces mêmes racines superficielles se trouvent aussi en pleine zone de danger en cas de sol détrempé. Un sol gorgé d'eau chasse l'air de la zone racinaire. Sans oxygène, vos racines commencent à pourrir. Vous remarquerez une odeur aigre provenant du sol et des feuilles qui flétrissent même quand la terre semble humide.
Votre calendrier d'arrosage des gardénias doit s'adapter aux saisons. Arrosez davantage en été quand la chaleur dessèche votre sol rapidement. Réduisez en automne et en hiver quand la croissance ralentit. Pendant les semaines pluvieuses, sautez l'arrosage et laissez la nature faire le travail. Les recherches de l'UF/IFAS montrent qu'un arrosage raisonné associé à une fertilisation adaptée permet de cultiver des gardénias sains sans gaspillage. Gardez à l'esprit que vos gardénias ne supportent ni l'eau salée ni l'eau recyclée. Utilisez de l'eau du robinet ou de l'eau de pluie collectée pour vos plantes.
Les besoins en eau de votre gardénia varient selon qu'il est cultivé en pot ou en pleine terre. Vos contenants perdent de l'humidité par les côtés et le fond bien plus vite que la terre du jardin. Un gardénia en pot sur votre terrasse ensoleillée en été peut nécessiter un arrosage quotidien. Vos gardénias en pleine terre se portent mieux avec un arrosage profond qui pénètre de 15 à 20 cm dans le sol. Cet arrosage en profondeur pousse vos racines à s'étendre et aide votre plante à mieux supporter les périodes sèches.
Arrosez vos gardénias à la base, pas par le dessus. Les feuilles mouillées favorisent les maladies fongiques comme la fumagine, à laquelle vos gardénias sont sensibles. Le matin est le meilleur moment pour arroser, car les feuilles éventuellement éclaboussées sèchent avant le soir. Étalez 5 à 8 cm de paillage autour de la zone racinaire. Le paillis d'écorce ou d'aiguilles de pin remplit une double fonction en maintenant votre sol acide tout en retenant l'eau là où vos gardénias en ont besoin. Quand j'ai commencé à pailler mes gardénias chaque printemps, cela a réduit de moitié mes arrosages estivaux.
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