Ce qui rend l'ipomée si spéciale, c'est son cycle quotidien de floraison et de flétrissement. Chaque fleur s'ouvre fraîche au lever du soleil et se fane en début d'après-midi. Aucune autre plante grimpante courante n'offre un tel spectacle. Vous obtenez un tout nouveau lot de fleurs chaque matin tout au long de l'été. Les fleurs fanées de la veille sont remplacées durant la nuit par de nouveaux boutons.
Parmi les principales caractéristiques uniques de l'ipomée, on trouve sa capacité à attirer les pollinisateurs dans un créneau très court. Sa forme de trompette se déploie en violet vif, bleu, rose et blanc pour attirer les abeilles dès l'aube. Je cultive des ipomées Heavenly Blue le long de ma clôture arrière et je m'installe dehors avec mon café pour les regarder s'ouvrir. Les pétales passent de boutons serrés à de grandes trompettes ouvertes en moins de 30 minutes. Vers 14 h, ces mêmes fleurs se sont refermées, et le spectacle est terminé jusqu'au lendemain.
La science derrière la floraison quotidienne de l'ipomée repose sur la pression de l'eau dans les cellules des pétales. La lumière du soleil pousse les cellules de la paroi interne du pétale à absorber de l'eau et à gonfler. Cette force, appelée pression de turgescence, pousse les pétales vers l'extérieur pour former la trompette que vous voyez chaque matin. Lorsque la chaleur de l'après-midi s'installe, ces cellules perdent rapidement leur eau. Les pétales se replient alors et la fleur est définitivement fanée. Les variations de température et de lumière relancent ce cycle avec de nouveaux boutons le lendemain.
Le genre Ipomoea compte plus de 600 espèces d'ipomées réparties à travers le monde. Les scientifiques étudient ces fleurs depuis plus de 80 ans pour comprendre la génétique végétale. Darwin a mené ses tests d'autopollinisation sur des ipomées dès les années 1870. Il a prouvé que les plantes pollinisées de manière croisée poussaient plus haut et produisaient plus de graines. Ces travaux ont contribué à démontrer l'importance du brassage génétique pour la santé des plantes.
Ma voisine m'a un jour demandé pourquoi ses ipomées n'étaient jamais aussi belles que les miennes. Je suis allé dans son jardin et j'ai découvert qu'elles étaient plantées côté nord de sa maison, à l'ombre. Les ipomées ont besoin du plein soleil pour déclencher une floraison correcte. Nous les avons déplacées sur sa clôture orientée au sud, et en trois semaines elle avait des dizaines de fleurs qui s'ouvraient chaque matin. Le bon emplacement fait toute la différence avec ces plantes grimpantes.
J'ai un jour essayé de photographier mes ipomées vers midi par une journée chaude de juillet. Toutes les fleurs avaient déjà fané, et les photos étaient ratées. Le lendemain, j'ai mis mon réveil à 6 h 30 et je les ai capturées à leur apogée. Les couleurs étaient si vives dans la douce lumière du matin que les photos semblaient presque irréelles. Si vous voulez profiter de ces fleurs ou les photographier, vous devez être dehors entre 6 h et 9 h avant que la chaleur ne commence à les refermer.
Au-delà de ce spectacle quotidien, les ipomées poussent assez vite pour couvrir un treillage nu en quelques semaines seulement. Elles se ressèment facilement, si bien qu'un seul semis vous donne souvent des plantes pendant des années. Vous pouvez les faire grimper le long d'un poteau de boîte aux lettres, d'une rambarde de porche ou d'une arche de jardin. Elles ne demandent rien d'autre que du soleil et un support pour grimper. Vous obtiendrez des centaines de fleurs au cours d'une saison sans dépenser beaucoup de temps ni d'argent en entretien.
Si vous voulez une fleur qui vous surprend chaque matin avec de nouvelles couleurs, l'ipomée est votre meilleur choix. C'est ce cycle de floraison d'une seule journée qui vous pousse à retourner au jardin avant le petit-déjeuner. Vous ne trouverez cette magie dans aucune autre plante grimpante. Offrez-leur un emplacement ensoleillé, un support pour grimper, et elles vous offriront un spectacle du milieu de l'été jusqu'aux premières gelées.
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