Les principaux types de relations prédateur-proie se divisent en trois groupes que vous devriez connaître. Il y a la prédation standard, le parasitisme et un étrange entre-deux. Chaque type signifie qu'une créature en mange une autre pour obtenir de l'énergie d'une manière ou d'une autre. La grande différence réside dans la rapidité de la mort de la proie et dans le fait que le chasseur ait besoin d'une seule victime ou de plusieurs pour survivre au fil du temps.
J'ai appris à quel point ces catégories de prédation peuvent varier pendant une semaine étrange il y a quelques années. J'ai vu une buse à queue rousse attraper un écureuil dans le chêne de mon voisin et s'envoler avec. La même semaine, j'ai retiré trois grosses tiques de mon chien après une randonnée en forêt. Les deux événements comptent comme de la prédation mais ils ne m'ont pas du tout semblé similaires.
Les prédateurs conventionnels chassent, tuent et mangent leur proie en peu de temps. Les loups poursuivant des élans correspondent bien à ce schéma comme on pourrait s'y attendre. Tout comme les lions abattant des zèbres, les faucons attrapant des souris et les bars avalant de petits poissons dans votre étang local. Ces chasseurs ont besoin de nombreuses proies au cours de leur vie pour survivre et rester en forme.
Une meute de loups peut tuer 50 à 80 cerfs et élans chaque année pour nourrir suffisamment tous ses membres. La proie meurt vite et le prédateur repart chasser bientôt après la fin du repas. Vous pouvez voir cela comme le modèle classique du chasseur que la plupart des gens imaginent quand ils entendent le mot prédateur.
La prédation parasitaire suit un chemin beaucoup plus lent vers le même résultat final pour la proie. Les parasites se nourrissent d'hôtes vivants sur de longues périodes sans les tuer tout de suite. Les tiques s'accrochent et boivent le sang pendant des jours sur votre chien ou chat. Les ténias vivent dans les intestins pendant des années sans être remarqués du tout.
Le parasite en profite tandis que l'hôte s'affaiblit mais reste en vie pendant des mois ou des années. Un seul hôte peut nourrir un parasite toute sa vie si les choses se passent ainsi. On observe ce schéma aussi dans votre jardin quand les plantes de gui puisent dans les branches des arbres et volent leur nourriture pendant des décennies.
Les parasitoïdes mélangent les deux styles d'une façon qui donne des frissons à beaucoup de gens quand ils l'apprennent. Les guêpes parasitoïdes femelles injectent leurs œufs dans des insectes vivants comme les chenilles dans votre jardin. Les larves éclosent à l'intérieur et mangent l'hôte de l'intérieur petit à petit au fil du temps. L'hôte reste en vie tout en étant dévoré de l'intérieur.
La mort ne survient que lorsque les larves ont fini de grandir et émergent en tant qu'adultes prêts à s'accoupler. Plus de 10 % de toutes les espèces d'insectes sont des parasitoïdes qui vivent de cette façon. Ils jouent un rôle énorme dans le contrôle des populations de nuisibles dans les fermes et les forêts près de chez vous.
Connaître ces groupes vous aide à résoudre de vrais problèmes dans votre vie quotidienne à la maison. Les agriculteurs utilisent des guêpes parasitoïdes pour contrôler les nuisibles des cultures sans pulvérisations ni produits chimiques dans leurs champs. Les vétérinaires traitent les parasites sur vos animaux très différemment des blessures par morsure qu'ils pourraient recevoir lors de bagarres. Les experts de la faune comptent à la fois les prises et les charges parasitaires quand ils vérifient la santé des animaux dans les espaces sauvages près de chez vous.
Votre jardin abrite les trois types de relations prédateur-proie en ce moment même si vous regardez d'assez près pour les trouver à l'œuvre. Les merles chassent les vers comme des prédateurs conventionnels chaque matin sur votre pelouse avant que le soleil ne devienne trop chaud. Les pucerons hébergent de minuscules guêpes qui finiront par les tuer après un certain temps. Les champignons se nourrissent de parties des plantes sans tuer rapidement la plante entière. Repérer ces schémas transforme n'importe quel jardin en salle de classe sur la nature pour vous et votre famille.
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