Il existe sept principaux types d'irrigation à connaître. Ce sont l'irrigation de surface par submersion, par aspersion, le goutte-à-goutte, le pivot central, par sillons, le goutte-à-goutte enterré et l'arrosage manuel. Chaque méthode achemine l'eau vers vos plantes à sa manière. Le bon choix dépend de la taille de votre jardin et de votre budget.
J'ai vu cette diversité de mes propres yeux lors d'une visite dans une ferme locale au printemps dernier. L'agriculteur faisait tourner d'immenses bras de pivot central sur 50 hectares de maïs. Chaque bras tournait lentement en cercle et projetait l'eau depuis des buses surélevées. À quelques kilomètres de là, ma parcelle dans un jardin partagé utilisait des lignes de goutte-à-goutte pour alimenter chaque plant de tomate individuellement. L'écart d'échelle était énorme. Mais les deux systèmes remplissaient parfaitement leur rôle pour la surface qu'ils couvraient.
Comparer les méthodes d'irrigation revient à examiner comment chaque système amène l'eau aux racines. L'irrigation de surface laisse l'eau couler sur un terrain plat par gravité. C'est simple mais gaspille jusqu'à 50 % par ruissellement et évaporation. Les asperseurs projettent l'eau par des têtes rotatives et atteignent environ 50 à 70 % d'efficacité. Le goutte-à-goutte envoie l'eau par de petits goutteurs au niveau des racines et atteint 90 % ou plus. Le pivot central monte des asperseurs sur de longs bras à roues qui tournent autour d'un puits. L'irrigation par sillons canalise l'eau dans des tranchées entre les rangs de cultures.
Les données de l'USGS montrent que les exploitations américaines prélèvent 447 000 millions de litres par jour sur 25 700 milliers d'hectares. Cette énorme demande en eau pousse les agriculteurs vers de meilleurs systèmes. Les données de l'USDA montrent que les systèmes sous pression sont passés de 37 % à 74 % des terres cultivées de l'Ouest. Les méthodes gravitaires par submersion reculent chaque année à mesure que le coût de l'eau augmente et que le matériel de goutte-à-goutte baisse en prix.
Choisir entre les différents systèmes d'irrigation devient plus facile quand on adapte la méthode à l'échelle. L'arrosage manuel avec un tuyau ou un arrosoir convient bien aux petits espaces de moins de 5 mètres carrés. Pensez aux herbes aromatiques sur un balcon ou à quelques pots sur une terrasse. Le goutte-à-goutte convient à la plupart des jardins domestiques de 5 à 200 mètres carrés. Il offre les meilleures économies d'eau à cette échelle. Les asperseurs sont adaptés aux pelouses et espaces ouverts de plus de 200 mètres carrés où installer des lignes de goutte-à-goutte prendrait trop de temps.
Le goutte-à-goutte enterré mérite une mention à part. Il enfouit les tuyaux à 10-30 cm sous le sol. Cela cache le système et place l'eau encore plus près des racines. Les agriculteurs l'utilisent pour les vergers et les champs de luzerne. Les jardiniers amateurs l'utilisent sous les pelouses où le goutte-à-goutte en surface serait inesthétique. Le compromis est des réparations plus difficiles, car il faut creuser pour accéder à un bouchon ou une fuite.
J'ai essayé d'arroser à la main mon premier jardin d'herbes aromatiques pendant tout un été. Cela me prenait 20 minutes chaque matin et je manquais quand même des jours quand la vie était chargée. Passer à un petit kit de goutte-à-goutte a réduit cette tâche à zéro effort quotidien. Le programmateur faisait couler l'eau pendant que je dormais. Ce seul changement m'a fait gagner des heures chaque mois et mes herbes poussaient mieux aussi.
Commencez par mesurer la surface de votre jardin et associez-la au bon niveau. La plupart des jardiniers amateurs trouvent dans le goutte-à-goutte le meilleur compromis entre coût et résultats. Un kit de goutte-à-goutte basique coûte 25 à 75 € selon la taille du massif. Une installation complète d'asperseurs peut coûter 500 € ou plus en pièces et main-d'œuvre. Choisissez la méthode adaptée à votre espace et votre portefeuille vous remerciera.
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