La meilleure période pour planter un couvre-sol est le début du printemps ou le début de l'automne. La température du sol doit se situer entre 13 °C et 18 °C (55 °F et 65 °F) pour de meilleurs résultats. Ces deux fenêtres offrent à vos plantes un sol chaud pour développer leurs racines. La chaleur estivale et le gel hivernal ne les menaceront pas avant qu'elles ne soient bien installées.
J'ai planté des couvre-sols à toutes les saisons à ce stade, et la différence entre un bon et un mauvais timing est énorme. Mon thym rampant planté au printemps, mis en terre à la mi-avril, avait colonisé tout son massif dès le mois d'août. Un lot que j'ai planté en juillet pendant une canicule a perdu la moitié de ses plants en deux semaines malgré un arrosage quotidien. Le moment où l'on plante un couvre-sol compte bien plus que la plupart des gens ne le pensent. Choisissez la bonne fenêtre et vous ne gaspillerez pas d'argent en plants morts.
La science derrière le timing repose sur ce dont les racines ont besoin pour s'ancrer dans le sol. Les nouvelles plantes développent leurs racines plus rapidement quand le sol reste chaud sans être brûlant, et quand la pluie ou l'irrigation maintient le sol humide sans noyer quoi que ce soit. Le printemps offre des températures en hausse et des pluies régulières dans la plupart des régions. L'automne apporte des températures plus fraîches et des jours plus courts qui réduisent le stress sur le feuillage pendant que les racines continuent de pousser sous terre. Les deux saisons fonctionnent parce que les racines peuvent s'établir pendant 6 à 8 semaines avant les conditions extrêmes de l'été ou de l'hiver.
Penn State Extension ajoute une étape importante que la plupart des gens ignorent. Ils conseillent de laisser votre zone de plantation à nu pendant 2 à 3 semaines avant d'installer le couvre-sol. Ce délai d'attente vous permet de repérer et d'arracher les mauvaises herbes vivaces qui entreraient en concurrence avec vos nouvelles plantes pour l'eau et les nutriments. Éliminez d'abord les mauvaises herbes, puis plantez pendant la bonne saison de plantation de couvre-sol pour votre région.
Les jardiniers en climat froid des zones 3 à 5 devraient planter au printemps après la dernière gelée. Vos plantes disposent de toute la saison pour se propager avant l'arrivée de l'hiver. Les jardiniers en climat chaud des zones 8 à 10 obtiennent de meilleurs résultats avec une plantation automnale. La saison fraîche et pluvieuse offre aux racines des mois de croissance en douceur. Les jardiniers des zones 6 et 7 peuvent choisir l'une ou l'autre option selon la sécheresse de leurs étés.
Mon sedum planté en automne m'a surpris. Il semblait dormant tout l'hiver et je pensais que la moitié avait péri. Puis le printemps est arrivé et chaque plant a produit de nouvelles pousses et s'est propagé deux fois plus vite que mon lot planté au printemps l'année précédente. Ces mois de croissance racinaire silencieuse sous terre ont donné aux plants d'automne une longueur d'avance bien visible dès le retour des beaux jours.
Choisissez votre fenêtre de plantation en fonction de votre zone de rusticité et tenez-vous-y. Arrosez les nouvelles plantes tous les 2 à 3 jours pendant le premier mois, quelle que soit la saison choisie. Un bon timing donne à votre couvre-sol les meilleures chances de s'enraciner, de se propager rapidement et de vous éviter l'achat de plants de remplacement l'année suivante.
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