La plupart des jardiniers devraient planter les bulbes de dahlia de mi-avril à mai, une fois que le sol s'est suffisamment réchauffé pour favoriser la croissance des racines. Les mettre en terre trop tôt provoque la pourriture. Attendre trop longtemps réduit la période de floraison. Le moment idéal se situe juste après la dernière date de gel, quand le sol est chaud au toucher.
Savoir quand planter les dahlias dépend davantage de votre lieu de résidence que du calendrier. Un jardinier en Géorgie plante des semaines avant quelqu'un au Minnesota, car son sol se réchauffe plus vite. J'ai planté un lot de tubercules début avril une année où l'air semblait doux mais le sol était encore froid et humide. La moitié a pourri avant même qu'une seule pousse n'apparaisse. Cette perte m'a appris à me fier à la température du sol plutôt qu'aux prévisions météo.
Votre sol doit atteindre au moins 60°F (15,5°C) à une profondeur de dix centimètres avant de mettre les tubercules en terre. Un sol froid et humide crée les conditions idéales pour la pourriture fongique. Le tubercule baigne dans l'humidité sans système racinaire pour l'absorber. Les racines ne se forment pas dans un sol froid, alors le tubercule trempe et se décompose. Un thermomètre de sol bon marché, disponible dans n'importe quelle jardinerie, élimine toute incertitude.
Je vérifie désormais mon sol avec un thermomètre chaque printemps à partir de fin mars. Dès qu'il indique 60°F à dix centimètres de profondeur pendant trois jours consécutifs, je sais que le sol est prêt. Mon taux de pourriture est tombé à zéro pour cent au cours des cinq dernières saisons grâce à cette méthode. Les dates du calendrier seules me donnaient des résultats aléatoires qui me coûtaient des tubercules et du temps chaque printemps.
Enfoncez la sonde du thermomètre à 10 cm de profondeur le matin, quand le sol est le plus frais. Relevez la température au même endroit pendant trois jours consécutifs. Si les trois relevés atteignent 60°F ou plus, vous avez le feu vert. Cette simple habitude prend moins d'une minute chaque matin et vous évite de risquer vos tubercules sur une supposition.
Vous pouvez aussi démarrer les tubercules en intérieur 4 à 6 semaines avant la date prévue de plantation en extérieur pour obtenir une floraison plus précoce. Placez-les dans des pots avec du terreau humide près d'une fenêtre ensoleillée. Quand le sol se réchauffe dehors, vos dahlias auront des pousses vigoureuses prêtes à s'épanouir au jardin. Le démarrage en intérieur est idéal pour les zones 3 à 5, où la fenêtre de plantation extérieure est courte.
La saison de plantation des dahlias récompense la patience plus que la précipitation. Mettre les tubercules dans un sol froid vous coûte des plants et de l'argent. Attendez que le sol soit chaud, vérifiez les relevés de votre thermomètre, et vos dahlias vous offriront des racines solides et de belles fleurs du milieu de l'été jusqu'aux premières gelées d'automne. Ces quelques semaines de patience supplémentaires font toute la différence entre une plantation ratée et un jardin rempli de fleurs.
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