La maggior parte dei giardinieri dovrebbe piantare i bulbi di dalia da metà aprile a maggio, quando il terreno si è riscaldato abbastanza da favorire la crescita delle radici. Piantarli troppo presto causa marciume. Aspettare troppo riduce il periodo di fioritura. Il momento ideale è subito dopo l'ultima gelata, quando il terreno risulta caldo al tatto.
Sapere quando piantare le dalie dipende più da dove vivi che da cosa dice il calendario. Un giardiniere in Sicilia pianta settimane prima di uno in Trentino perché il suo terreno si riscalda più velocemente. Un anno ho piantato un lotto di tuberi a inizio aprile quando l'aria sembrava calda ma il terreno era ancora freddo e umido. Metà di loro si è trasformata in poltiglia prima ancora che spuntasse un germoglio. Quella perdita mi ha insegnato a fidarmi della temperatura del suolo piuttosto che delle previsioni meteo.
Il terreno deve raggiungere almeno 15,5°C (60°F) a una profondità di 10 cm prima di interrare i tuberi. Il terreno freddo e umido crea le condizioni perfette per il marciume fungino. Il tubero resta immerso nell'umidità senza un apparato radicale che la assorba. Le radici non si formano nel terreno freddo, quindi il tubero si impregna e marcisce. Un semplice termometro da suolo, acquistabile in qualsiasi vivaio, elimina ogni incertezza.
Ora controllo il terreno con un termometro ogni primavera a partire da fine marzo. Quando segna 15,5°C a 10 cm di profondità per tre giorni consecutivi, so che il terreno è pronto. Il mio tasso di marciume è sceso a zero per cento nelle ultime cinque stagioni usando questo metodo. Affidarsi solo alle date del calendario mi dava risultati incerti che mi costavano tuberi e tempo ogni primavera.
Inserisci la sonda del termometro fino a 10 cm di profondità al mattino, quando il suolo è più freddo. Effettua le misurazioni nello stesso punto per tre giorni consecutivi. Se tutte e tre raggiungono i 15,5°C o più, hai il via libera. Questa semplice abitudine richiede meno di un minuto ogni mattina e ti evita di rischiare i tuberi affidandoti a supposizioni.
Puoi anche far partire i tuberi in casa 4-6 settimane prima della data prevista per la messa a dimora, così da anticipare la fioritura. Mettili in vasi con terriccio umido e posizionali vicino a una finestra soleggiata. Quando il terreno all'esterno sarà abbastanza caldo, le tue dalie avranno germogli robusti pronti a crescere in giardino. La partenza al chiuso funziona benissimo per le zone 3-5 dove il periodo utile all'aperto è breve.
La stagione di piantagione delle dalie premia la pazienza più della fretta. Mettere i tuberi in un terreno freddo ti fa perdere piante e denaro. Aspetta che il suolo sia caldo, controlla le letture del termometro e le tue dalie ti ripagheranno con radici forti e grandi fioriture da mezza estate fino alla prima gelata autunnale. Quelle poche settimane di pazienza in più fanno tutta la differenza tra una piantagione fallita e un giardino pieno di fiori.
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