L'expression argotique « bird bath » désigne une toilette rapide et partielle où l'on ne lave que les zones essentielles du corps. On fait l'impasse sur la douche complète et on mise sur la rapidité. Cette expression signifie se débarbouiller le visage, les aisselles et quelques autres zones avec un gant humide au-dessus du lavabo. Le tout est réglé en moins de deux minutes et on est prêt à sortir.
J'ai fait plus de « toilettes de chat » que je ne peux en compter au fil des années. La plus mémorable a eu lieu à 5 h 45 du matin avant un entretien d'embauche. Mon chauffe-eau a décidé de me lâcher ce matin-là. J'ai attrapé un gant de toilette, l'ai passé sous l'eau froide et j'ai frotté l'essentiel en environ 90 secondes. Pas mon moment de gloire côté hygiène, mais j'ai décroché le poste.
Mes séjours en camping ont fait de moi un expert de la toilette de chat. J'ai passé une semaine dans les Smoky Mountains avec pour seul équipement un bidon d'eau et une serviette pour me laver chaque matin. On apprend vite quelles parties du corps nécessitent une attention prioritaire quand la réserve d'eau est limitée.
L'expression « bird bath » vient de l'observation de la façon dont les oiseaux se lavent dans l'eau. Les oiseaux ne trempent pas longtemps dans le bain. Ils sautent dedans, s'éclaboussent quelques secondes, projettent de l'eau sur leur dos et ressortent aussitôt. Le processus entier dure moins d'une minute. Quand les gens ont commencé à utiliser cette expression pour décrire une toilette rapide, la comparaison tombait sous le sens. On fait la même chose que les oiseaux : on entre, on se mouille juste assez, et on passe à autre chose.
Les gens utilisent cette expression familière dans plein de situations du quotidien. Les campeurs l'emploient quand ils se lavent à un ruisseau ou avec un bidon d'eau sur leur emplacement. Les voyageurs l'utilisent quand ils se rafraîchissent dans les toilettes d'un aéroport entre deux longs vols. Les jeunes parents connaissent bien cette routine pendant les premières semaines, quand trouver 10 minutes libres pour une douche semble impossible. Les patients hospitalisés font une toilette de chat quand leurs perfusions les gardent au lit. Vous l'avez probablement dit vous-même sans même réfléchir à l'origine de cette expression ni à pourquoi elle perdure.
L'expression « bird bath » est utilisée dans tous les pays anglophones, même si la formulation exacte varie selon les régions. Au Royaume-Uni et en Australie, on utilise la même expression avec le même sens. En français, on parle plutôt de « toilette de chat » pour décrire exactement la même chose. La version « bird bath » reste suffisamment polie pour n'importe quelle conversation sans choquer personne.
Quelques expressions apparentées couvrent la même idée avec leur propre nuance. Un bain à l'éponge signifie que quelqu'un d'autre vous lave, souvent en milieu médical avec l'aide d'une infirmière. L'expression PTA bath (en anglais) signifie « pits, toes, and armpits » (aisselles, pieds et dessous de bras), ce qui dit exactement quelles zones reçoivent l'attention. Certains parlent aussi d'un « coup de gant rapide » pour décrire un lavage expédié avec la promesse de mieux faire plus tard. Toutes ces expressions renvoient au même concept : nettoyer les zones qui comptent le plus quand le temps ou l'eau manque.
La prochaine fois que vous serez en retard et que vous ne pourrez pas prendre une vraie douche, dites simplement à vos amis que vous avez fait une toilette de chat. Ils comprendront tout de suite. C'est une de ces expressions qui dresse un tableau parfait en quelques mots. Votre petit débarbouillage rapide au lavabo vous permet de tenir la journée, et personne n'a besoin de connaître les détails. Parfois, une toilette de chat suffit pour se sentir humain avant de franchir la porte.
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