Les rosiers grimpants en hiver entrent en dormance. Leurs feuilles tombent, la croissance s'arrête et les tiges se lignifient pour résister au froid. Ce n'est pas la mort. C'est la façon dont ces plantes économisent leur énergie sous terre jusqu'à ce que la chaleur printanière leur donne le signal de reprendre leur croissance. Chaque rosier grimpant en climat froid traverse ce cycle chaque année. Vous le constaterez aussi dans votre jardin si vous cultivez en zone 7 ou plus froide.
J'ai suffisamment observé mes rosiers grimpants en zone 5 traverser ce processus pour en connaître le schéma par cœur. En novembre, les dernières feuilles jaunissent et tombent. En décembre, les tiges paraissent nues et brunes. Janvier et février apportent le froid le plus rigoureux, mais les tiges restent fermes si la plante s'est bien endurcie en automne. Puis vers la mi-mars, j'aperçois les premiers petits bourgeons rouges aux nœuds. En quatre semaines, la plante entière est recouverte de nouvelle végétation verte.
La dormance hivernale des rosiers grimpants est déclenchée par une hormone de stress que votre plante produit en automne. Les jours plus courts et l'air plus frais l'activent. Cette hormone fait trois choses. Elle stoppe toute nouvelle croissance pour que les pousses tendres ne soient pas surprises par le gel. Elle épaissit les parois cellulaires des tiges pour résister aux dégâts du gel. Et elle déplace les sucres stockés vers les racines où ils restent en sécurité sous la ligne de gel. Ces réserves racinaires servent de carburant pour la reprise printanière lorsque le sol se réchauffe.
Préparer les rosiers grimpants pour l'hiver protège le point de greffe et les tiges basses des dégâts du gel. Buttez 25 à 30 centimètres de terre autour de la base de chaque plant. Ajoutez une épaisse couche de paillis par-dessus une fois que le sol est gelé en profondeur. Le détail que la plupart des jardiniers oublient est que le froid humide fait bien plus de dégâts que le froid sec. Un bon drainage autour de la base de votre rosier compte autant que la couverture de paillis que vous mettez en place.
Choisissez bien le moment pour obtenir les meilleurs résultats. Commencez après la première vraie gelée quand les nuits descendent sous −2 °C pendant quelques heures. Cela laisse la plante finir son endurcissement naturel. Mais n'attendez pas trop longtemps. Les points de greffe exposés peuvent subir des dommages lorsque les températures restent sous −4 °C pendant plusieurs jours. C'est dans cette fenêtre entre la première vraie gelée et le froid intense et continu que vous devez agir.
En zone 6 et plus chaude, la plupart des rosiers grimpants passent l'hiver sans aide. Le très rustique William Baffin supporte la zone 3 à −37 °C sans aucune protection. Les rosiers qui ont le plus besoin de couverture sont les grimpants hybrides de thé et les variétés sensibles en limite de leur zone de rusticité. Choisissez une variété adaptée à votre climat et vous réduirez le travail de préparation hivernale de moitié.
Retirez votre protection hivernale progressivement à l'arrivée du printemps. Enlevez le paillis et les buttes de terre sur une période de deux semaines à mesure que les températures remontent et que le risque de gel diminue. Tout retirer d'un coup lors d'une journée douce expose les jeunes bourgeons tendres aux gelées tardives. Je retire la protection en trois fois, à une semaine d'intervalle. Surveillez les prévisions météo, allez-y doucement, et votre rosier grimpant produira une croissance printanière vigoureuse qui vous préparera une saison entière de floraisons.
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