Los rosales trepadores en invierno entran en dormancia. Sus hojas caen, el crecimiento se detiene y los tallos se endurecen para sobrevivir al frío. Esto no es muerte. Es la forma en que estas plantas conservan energía bajo tierra hasta que el calor primaveral les indica que vuelvan a crecer. Todos los rosales trepadores en climas fríos pasan por este ciclo cada año. También lo verás en tu jardín si cultivas en zonas 7 o más frías.
He observado a mis rosales trepadores de zona 5 pasar por este proceso tantas veces que me sé el patrón de memoria. En noviembre, las últimas hojas se ponen amarillas y caen. Para diciembre, los tallos se ven desnudos y marrones. Enero y febrero traen el frío más intenso, pero los tallos se mantienen firmes si la planta se endureció correctamente en otoño. Luego, alrededor de mediados de marzo, detecto los primeros brotes rojos diminutos en los nudos. En cuatro semanas, toda la planta está cubierta de crecimiento verde fresco de nuevo.
La dormancia invernal de los rosales trepadores funciona mediante una hormona de estrés que la planta produce en otoño. Los días más cortos y el aire más fresco la activan. Esta hormona hace tres cosas. Detiene todo el crecimiento nuevo para que los brotes tiernos no queden atrapados por las heladas. Engrosa las paredes celulares de los tallos para resistir el daño del hielo. Y mueve los azúcares almacenados hacia las raíces, donde permanecen seguros por debajo de la línea de helada. Esas reservas en las raíces actúan como combustible para el rebrote primaveral cuando el suelo se calienta.
Preparar los rosales trepadores para el invierno protege el punto de injerto y los tallos inferiores del daño por congelación. Amontona 25 a 30 centímetros de tierra alrededor de la base de cada planta. Añade una capa gruesa de mantillo encima después de que el suelo se congele por completo. El detalle que la mayoría de los jardineros pasa por alto es que el frío húmedo causa mucho más daño que el frío seco. Un buen drenaje alrededor de la base de tu rosal importa tanto como la cobertura de mantillo que pongas.
Acertar con el momento es clave para los mejores resultados. Empieza después de la primera helada fuerte cuando las noches bajan de −2 °C durante varias horas. Esto permite que la planta termine de endurecerse por sí sola primero. Pero no esperes demasiado. Los puntos de injerto expuestos pueden sufrir daños cuando las temperaturas se mantienen por debajo de −4 °C durante días. Esa ventana entre la primera helada fuerte y el frío intenso constante es cuando necesitas actuar.
En zonas 6 y más cálidas, la mayoría de los rosales trepadores sobreviven al invierno sin ayuda. El resistente William Baffin soporta la zona 3 a −37 °C por sí solo. Los rosales que necesitan más protección son los trepadores híbridos de té y los tipos sensibles en el límite de su zona. Elige la variedad adecuada para tu clima y reducirás el trabajo de preparación invernal a la mitad.
Retira la protección invernal de forma gradual cuando llegue la primavera. Quita el mantillo y los montículos de tierra durante un periodo de dos semanas a medida que las temperaturas suben y el riesgo de heladas disminuye. Retirar todo de golpe en un día cálido expone los brotes tiernos nuevos a heladas tardías. Yo retiro el mío en tres tandas espaciadas una semana. Vigila el pronóstico, ve despacio, y tu rosal trepador producirá un crecimiento primaveral fuerte que te preparará para toda una temporada de flores.
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