On dit que les dahlias sont exigeants parce qu'ils demandent plus de soins pratiques que la plupart des fleurs de jardin populaires. Ils ne se contentent pas de rester en terre sans intervention comme les œillets d'Inde ou les rudbeckias. Il faut les nourrir, les tuteurer, les pincer, supprimer les fleurs fanées et les stocker en hiver dans les zones froides. Cette liste semble longue, mais chaque tâche prend moins de temps que vous ne le pensez une fois que vous avez établi une routine.
Je note mon temps de jardinage et les chiffres parlent d'eux-mêmes. Mon entretien hebdomadaire des dahlias prend environ 10 à 15 minutes par session pour un massif de 20 plants. Un rapide tour du massif pour supprimer les fleurs fanées et vérifier les ravageurs couvre l'essentiel. La fertilisation se fait toutes les quelques semaines et le tuteurage est réalisé à la plantation. L'effort pour cultiver des dahlias reste gérable une fois qu'on arrête de le voir comme une corvée pour l'intégrer à sa routine de jardinage.
Les besoins en entretien des dahlias s'accumulent parce que ces plantes sont de grandes consommatrices de nutriments. Elles épuisent rapidement les ressources du sol. Le Penn State Extension note que les dahlias ont besoin d'une fertilisation régulière pour soutenir leur croissance rapide. Le Colorado State Extension ajoute qu'ils tolèrent mal la sécheresse. Manquez un arrosage pendant une semaine de chaleur et vos plants le montreront. En combinant fertilisation, arrosage et toilettage, vous obtenez une plante qui demande votre attention tout au long de la saison.
Le tuteurage doit se faire à la plantation car les tiges de dahlia poussent vite et cassent sous le vent ou la pluie. Enfoncez un tuteur solide dans le sol à côté de chaque tubercule avant de le recouvrir de terre. Pincez la pointe de croissance lorsque le plant atteint 30 à 40 cm de haut pour favoriser la ramification et la multiplication des fleurs. Supprimez les fleurs fanées tous les 2-3 jours pour stimuler l'apparition de nouveaux boutons. Fertilisez avec un engrais 5-10-10 toutes les 3-4 semaines pendant la saison de croissance pour répondre à leurs besoins.
Vous pouvez réduire le travail en choisissant des variétés moins exigeantes. Les types Pompon et Ball restent compacts et se tiennent souvent debout sans tuteur. Les dahlias compacts de bordure ne dépassent pas 45 à 60 cm et résistent mieux au vent que les grandes variétés Dinnerplate. L'irrigation goutte à goutte programmée gère l'arrosage à votre place. Une couche de paillis de 7 à 8 cm réduit à la fois les besoins en arrosage et le désherbage. Ces astuces rapprochent le niveau d'effort de celui des zinnias ou des cosmos.
Les dahlias demandent effectivement plus que la fleur moyenne, mais ils donnent aussi davantage en retour. Un seul plant peut produire 30 à 50 fleurs coupées en une seule saison. Le retour sur votre investissement en temps est difficile à battre comparé à n'importe quelle autre fleur de jardin. Un peu de travail supplémentaire chaque semaine vous offre des brassées de fleurs du milieu de l'été jusqu'aux premières gelées d'automne.
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