As pessoas chamam às dálias plantas exigentes porque precisam de mais cuidados práticos do que a maioria das flores de jardim populares. Não ficam simplesmente no solo a crescer sozinhas como os cravos-de-defunto ou as rudebéquias. É preciso alimentar, tutorar, pinçar, remover flores murchas e armazenar os tubérculos durante o inverno em zonas frias. Esta lista parece longa, mas cada tarefa demora menos tempo do que se imagina quando se cria uma rotina.
Registo o meu tempo de jardim e os números contam a verdadeira história. Os meus cuidados semanais com dálias levam cerca de 10-15 minutos por sessão para um canteiro de 20 plantas. Uma passagem rápida pelo canteiro para remover flores murchas e verificar pragas cobre a maior parte. A fertilização acontece a cada poucas semanas e a tutoragem faz-se na altura da plantação. O esforço de cultivar dálias torna-se gerível quando se deixa de pensar nisso como uma tarefa e se passa a tratá-lo como parte da rotina do jardim.
Os requisitos de cuidados das dálias acumulam-se porque estas plantas são grandes consumidoras de nutrientes. Esgotam os nutrientes do solo rapidamente. A Penn State Extension refere que as dálias precisam de fertilização constante para suportar o seu crescimento rápido. A Colorado State Extension acrescenta que não toleram bem a seca. Falhar uma rega durante uma semana quente e as plantas vão mostrá-lo. Some a fertilização, a rega e a manutenção e obtém-se uma planta que exige o seu tempo durante toda a estação.
A tutoragem deve ser feita na altura da plantação porque os caules das dálias crescem rápido e partem com vento ou chuva. Espete uma estaca resistente no solo junto a cada tubérculo antes de o cobrir com terra. Pinçe a ponta de crescimento quando a planta atingir 30-40 cm de altura para estimular a ramificação e mais flores. Remova as flores murchas a cada 2-3 dias para manter os novos botões a surgir. Fertilize com um adubo 5-10-10 a cada 3-4 semanas durante a estação de crescimento para acompanhar o seu apetite.
Pode reduzir o trabalho escolhendo variedades menos exigentes. Os tipos Pompon e Ball mantêm-se compactos e frequentemente sustentam-se sozinhos sem tutoragem. As dálias compactas de bordadura atingem no máximo 45-60 cm e resistem melhor ao vento do que as variedades altas Dinnerplate. A rega gota a gota com temporizador trata da rega por si. Uma camada de 7-8 cm de cobertura morta reduz tanto a necessidade de rega como de monda. Estes atalhos aproximam o nível de esforço ao de cultivar zínias ou cosmos.
As dálias exigem de facto mais do que a flor média, mas também retribuem mais. Uma única planta pode produzir 30-50 flores de corte numa única estação. O retorno do investimento em tempo é difícil de superar quando comparado com qualquer outra flor de jardim. Um pouco de trabalho extra por semana dá-lhe braçadas de flores desde meados do verão até à primeira geada de outono.
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