Vous devez arrêter d'arroser l'ail environ 2 à 3 semaines avant de prévoir de déterrer vos bulbes de la plate-bande. Cette période de séchage permet aux enveloppes extérieures de commencer à sécher encore en terre. Un sol mouillé au moment de la récolte crée des bulbes détrempés qui pourrissent au lieu de bien se conserver tout l'hiver.
Votre calendrier d'arrosage de l'ail devrait changer à l'approche du moment de la récolte en fin d'été. Maintenez votre routine d'arrosage normale pendant le printemps et le début de l'été quand les bulbes grossissent encore et prennent du volume. Une fois que les feuilles du bas commencent à jaunir et brunir, c'est le signal qu'il est temps de fermer le robinet et de laisser la nature prendre le relais.
J'ai appris cette leçon après avoir perdu un lot d'ail à cause de la pourriture un été humide dans mon propre jardin. Le programmateur de mon tuyau d'arrosage a continué à fonctionner jusqu'au jour de la récolte. J'ai arraché des bulbes qui étaient mous et humides au toucher. Les couches extérieures sont restées mouillées et des taches de moisissure sont apparues quelques jours après les avoir rentrés pour le séchage.
L'année suivante, j'ai arrêté d'arroser deux semaines plus tôt et la différence m'a étonné. Ces bulbes avaient des enveloppes papyracées bien serrées dès la sortie de terre. Ils ont séché plus vite et se sont conservés beaucoup plus longtemps que les détrempés de l'année précédente. J'ai suivi le même timing depuis et je n'ai plus jamais perdu de lot à cause de la pourriture.
Voici pourquoi cette période sèche compte tant pour votre récolte et la qualité finale de conservation. Les enveloppes des bulbes ont besoin de sécher avant que vous n'arrachiez l'ail du sol. Couper l'eau leur donne une longueur d'avance sur le processus de séchage là où ils se trouvent. Ce séchage précoce scelle les couches extérieures et empêche l'humidité de rester piégée à l'intérieur du bulbe.
Les soins de l'ail avant récolte impliquent de surveiller vos plants de près à l'approche du moment de la récolte en été. La mort des feuilles du bas vous donne un signal clair que les bulbes ont fini de grossir jusqu'à leur taille maximale. Arrêtez d'arroser quand vous voyez 2 ou 3 feuilles du bas devenir brunes tandis que les feuilles du haut restent vertes et en bonne santé.
L'USU Extension confirme ce timing avec leurs recherches sur l'ail. Arrêtez l'eau quand les feuilles commencent à jaunir. Attendez les 2 à 3 semaines complètes avant de creuser dans le sol. Cette fenêtre donne au sol le temps de sécher tandis que les bulbes finissent de grossir à leur taille maximale.
La pluie peut contrecarrer vos plans même si vous arrêtez d'arroser comme prévu. Une grosse averse juste avant la récolte vous ramène à la case départ avec un sol mouillé autour des bulbes. Si la pluie tombe, attendez quelques jours supplémentaires que le sol sèche avant d'arracher votre ail. J'ai dû reporter la récolte d'une semaine entière une fois après une averse inattendue mais l'attente a payé avec de meilleurs bulbes.
Vérifiez l'humidité de votre sol avant le jour de la récolte avec un simple test du doigt qui ne prend que quelques secondes. Enfoncez votre doigt dans la terre à quelques centimètres de profondeur près de vos plants d'ail. Le sol devrait être sec et friable plutôt qu'humide ou collant quand vous retirez votre doigt. Si de l'humidité colle encore à votre doigt, accordez un jour ou deux de plus pour sécher.
Une bonne gestion de l'humidité de l'ail tout au long de la saison de culture vous prépare au succès de la récolte. Arrosez en profondeur mais pas trop souvent pendant la croissance printanière quand les plants en ont le plus besoin. Puis réduisez et laissez les choses sécher au fur et à mesure que l'été avance vers le moment de la récolte. Vos bulbes vous remercieront avec des enveloppes plus serrées et une durée de conservation plus longue qui peut s'étendre sur six mois ou plus.
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