Debes dejar de regar el ajo antes de la cosecha aproximadamente 2 a 3 semanas antes de que planees desenterrar tus bulbos del bancal. Este período de secado permite que las capas externas comiencen a curarse mientras aún están en la tierra. La tierra húmeda en el momento de la cosecha crea bulbos empapados que se pudren en lugar de conservarse bien durante el invierno.
Tu programa de riego del ajo debe cambiar a medida que te acercas al momento de la cosecha a finales del verano. Mantén tu rutina de riego normal durante la primavera y principios del verano cuando los bulbos todavía están creciendo y ganando buen tamaño. Una vez que esas hojas inferiores empiecen a volverse amarillas y marrones, eso señala el momento de cerrar la manguera y dejar que la naturaleza tome el control.
Aprendí esta lección después de perder un lote de ajo por pudrición un verano húmedo en mi propio huerto. El temporizador de mi manguera de jardín siguió funcionando hasta el mismo día de la cosecha. Saqué bulbos que se sentían blandos y húmedos al tacto. Las capas externas permanecieron mojadas y aparecieron manchas de moho a los pocos días de meterlos dentro para curar.
Al año siguiente dejé de regar dos semanas antes y la diferencia me asombró. Esos bulbos tenían capas apergaminadas bien ajustadas directamente al salir de la tierra. Se curaron más rápido y se almacenaron muchos meses más que los empapados del año anterior. He seguido ese mismo tiempo desde entonces y nunca he perdido otro lote por pudrición.
Aquí está por qué ese período seco importa tanto para tu cultivo y la calidad final de almacenamiento. Las capas del bulbo necesitan secarse antes de que saques el ajo de la tierra. Cortar el agua les da una ventaja en el proceso de curado justo donde están. Este secado temprano sella las capas externas y evita que la humedad quede atrapada dentro del bulbo.
El cuidado del ajo antes de la cosecha significa vigilar tus plantas de cerca a medida que se acerca el momento de la cosecha en verano. Las hojas inferiores muriendo te dan una señal clara de que los bulbos han terminado de crecer hasta su tamaño completo. Deja de regar cuando veas 2 o 3 hojas inferiores volverse marrones mientras las hojas superiores permanecen verdes y de aspecto saludable.
La Extensión de USU respalda este tiempo con su investigación sobre el ajo. Deja de regar cuando las hojas empiecen a amarillear. Espera las 2 a 3 semanas completas antes de excavar en la tierra. Esta ventana da tiempo a que el suelo se seque mientras los bulbos terminan de crecer hasta su tamaño completo.
La lluvia puede arruinar tus planes incluso si dejas de regar según lo programado. Una tormenta fuerte justo antes de la cosecha te devuelve al punto de partida con tierra húmeda alrededor de los bulbos. Si llueve, espera unos días extra a que el suelo se seque antes de sacar tu ajo. Una vez tuve que retrasar la cosecha una semana completa después de un aguacero inesperado pero la espera valió la pena con mejores bulbos.
Comprueba la humedad de tu suelo antes del día de la cosecha con una simple prueba con el dedo que toma solo segundos. Introduce el dedo en la tierra unos centímetros de profundidad cerca de tus plantas de ajo. La tierra debe sentirse seca y desmenuzable en lugar de húmeda o pegajosa cuando saques el dedo. Si la humedad todavía se pega a tu dedo, dale otro día o dos para secarse.
Una buena gestión de la humedad del ajo durante toda la temporada de cultivo te prepara para el éxito en la cosecha. Riega profundo pero no con demasiada frecuencia durante el crecimiento de primavera cuando las plantas más lo necesitan. Luego reduce y deja que las cosas se sequen a medida que el verano avanza hacia el momento de la cosecha. Tus bulbos te lo agradecerán con capas más ajustadas y una vida de almacenamiento más larga que puede extenderse seis meses o más.
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