Vous ne devez pas utiliser du riz cru à la place de la perlite dans votre substrat. Les grains de riz non cuits absorbent l'eau, gonflent, pourrissent et attirent les insectes. Mais les balles de riz, c'est une tout autre histoire. Ces enveloppes extérieures issues de la transformation du riz constituent un véritable substitut efficace à la perlite pour votre jardin.
J'ai mené un test sur une saison complète avec des balles de riz dans mon jardin d'herbes aromatiques en pots l'année dernière. La moitié des pots contenait 25 % de perlite et l'autre moitié des balles de riz dans la même proportion. Pendant les quatre premiers mois, le drainage et la croissance étaient quasiment identiques. Mon basilic et mon persil poussaient tout aussi vite dans les deux groupes. Au bout de six mois, les balles de riz avaient commencé à se décomposer. Le substrat de ces pots semblait plus dense que celui du groupe perlite. D'après mon expérience, les premiers mois étaient un match nul parfait.
Le riz cru et les balles de riz ont des effets très différents dans votre substrat. Les grains de riz absorbent l'eau comme des éponges et gonflent jusqu'à deux fois leur taille. Ils commencent à pourrir en quelques semaines. Cette décomposition vole l'azote de votre sol et crée un terrain propice aux moisissures et aux insectes. Les balles de riz font l'inverse. Elles résistent à l'eau, créent des poches d'air et apportent de la silice à votre sol en se décomposant lentement sur plusieurs mois.
Le comparatif balles de riz vs perlite se résume à quelques compromis clés. La perlite provient de l'extraction de verre volcanique chauffé à très haute température. Cela demande de l'énergie et des ressources. Les balles de riz sont un sous-produit de la transformation du riz qui serait autrement gaspillé. La perlite ne se dégrade jamais et conserve sa forme indéfiniment dans le sol. Les balles de riz se décomposent en une à deux saisons de culture. La perlite contient des traces de fluor qui peuvent nuire aux plantes sensibles. Les balles de riz ne présentent aucun risque lié au fluorure.
En tant qu'alternative biologique à la perlite, les balles de riz conviennent surtout aux jardins saisonniers. Vous replantez vos plates-bandes de légumes et vos pots de fleurs chaque année de toute façon. Les balles remplissent leur rôle pendant la saison de culture puis enrichissent le sol en matière organique en se décomposant. Pour les plantes d'intérieur qui restent dans le même pot pendant des années, la perlite reste plus judicieuse.
Choisissez les balles de riz si l'écologie vous importe et que renouveler votre mélange chaque année ne vous dérange pas. Choisissez la perlite si vous voulez une solution sans entretien qui continue de fonctionner sans intervention. Les deux améliorent le drainage de la même façon pendant leur durée de vie active. Vos plantes ne feront pas la différence à court terme.
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