Le tulipier de Virginie est un feuillu, même s'il semble tendre quand on le coupe. La réponse à tulipier de Virginie bois dur ou tendre vient de la botanique, pas de la sensation sous votre scie. C'est un arbre à feuilles caduques qui perd ses feuilles chaque automne, et cela le place dans le groupe des feuillus.
J'ai découvert cette surprise en fabriquant des étagères à partir de planches de tulipier il y a quelques années. Ma scie traversait le bois presque sans résistance. La raboteuse laissait une surface lisse en un seul passage. Les outils à main s'enfonçaient avec la facilité que j'aurais attendue du pin. Par rapport au chêne rouge que j'avais utilisé la semaine précédente, ce bois semblait appartenir à une tout autre catégorie. Pourtant, les deux se trouvaient au rayon feuillus du magasin.
La distinction feuillu/résineux n'a rien à voir avec la dureté ressentie du bois. Les scientifiques ont établi ces groupes selon la biologie de l'arbre. Les feuillus sont des arbres à larges feuilles qui produisent des graines enveloppées, comme les glands. Les résineux sont des conifères à aiguilles portant des cônes. Le balsa est un feuillu alors que vous pouvez le marquer avec le pouce. Certains résineux comme l'if sont plus résistants que beaucoup de feuillus. Ces termes décrivent le type d'arbre, pas la résistance du bois.
La dureté du bois de tulipier de Virginie apparaît clairement sur l'échelle Janka. Ce test mesure la force nécessaire pour enfoncer une bille d'acier dans le bois. Le tulipier de Virginie obtient environ 540 livres-force. C'est bien en dessous du chêne rouge à 1 290 et de l'érable dur à 1 450. Mais il dépasse le pin blanc à 380 et le cèdre rouge de l'Est à 320. Il se situe pile entre les bois les plus tendres et les plus durs disponibles.
La classification du tulipier comme feuillu prend tout son sens quand on observe le commerce du bois. Les négoces classent votre stock par groupe végétal. Le tulipier de Virginie partage le stockage, la tarification et les règles de classement avec les autres feuillus. Le commerce l'appelle yellow poplar depuis plus d'un siècle. Vous constaterez qu'il tient bien sa place pour les moulures, le mobilier et l'ébénisterie. Sa facilité de coupe vous donne un avantage par rapport aux bois plus denses quand vous travaillez dans votre atelier.
D'après mon expérience avec ce bois, vous adorerez sa prise de peinture. J'ai testé le tulipier de Virginie face au pin et au chêne pour une série de bibliothèques peintes. Le tulipier n'a nécessité aucune sous-couche et n'a montré aucun grain à travers deux couches de peinture. Le pin a laissé transparaître des taches. Le chêne montrait des lignes de grain peu importe le nombre de couches appliquées. Pour tout projet peint dans votre maison, le tulipier de Virginie vous offre la finition la plus nette.
Choisissez le tulipier de Virginie pour vos projets où la facilité de coupe, la légèreté et la finition lisse comptent plus que la résistance aux chocs. C'est un excellent choix pour les moulures peintes, les intérieurs d'armoires, les côtés de tiroirs et les étagères. Évitez-le pour les planchers, les marches d'escalier et les plans de travail où le passage fréquent ou l'usage quotidien marquerait rapidement la surface. Pour ces zones exigeantes, optez pour le chêne, l'érable ou le caryer qui obtiennent 1 000 ou plus sur l'échelle Janka. Associez le bon bois au bon usage et vous obtiendrez de meilleurs résultats à chaque fois.
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