Oui, le coût du gazon St. Augustine est plus élevé que celui du bermuda ou du centipede. La raison principale est simple : on ne peut pas le cultiver à partir de semences. Chaque pelouse en St. Augustine commence par des plaques de gazon, des plugs ou des brins. Chacune de ces options coûte plus cher que de semer des graines sur un sol nu.
J'ai chiffré deux projets pour le même terrain de 500 m² le printemps dernier. Le prix des plaques de St. Augustine s'élevait à environ 1 200 à 1 800 $ en matériaux seuls. Cela n'incluait ni la livraison ni la main-d'œuvre. Le devis pour un semis de bermuda sur le même terrain ? Environ 50 à 75 $ en semences plus un sac d'engrais de démarrage. Cet écart m'a stupéfié même si je savais que les plaques coûteraient plus cher.
Le prix des plaques de St. Augustine reste élevé en raison du mode de croissance de ce gazon. Il ne produit pas de graines vendues en sacs. Alabama Extension liste trois façons de le planter. Vous pouvez poser des plaques complètes, placer des plugs espacés de 15 à 60 cm, ou planter des brins dans des sillons espacés de 15 à 30 cm. Chaque option implique que quelqu'un cultive, coupe, transporte et pose à la main du matériel végétal vivant. Le bermuda ou le centipede ne nécessitent qu'une personne avec un épandeur qui traverse le terrain.
Quand on dit que le gazon St. Augustine est cher, on ne parle souvent que de l'installation. Mais les coûts récurrents s'accumulent aussi. Ce gazon consomme 1 à 3 kg d'azote pour 100 m² par an. Le centipede n'a besoin que de 0,5 à 1 kg. Vous tondrez aussi plus souvent et traiterez contre les punaises velues en été. Sur cinq ans, une pelouse en St. Augustine coûte environ deux à trois fois plus à entretenir qu'une pelouse en centipede de même taille.
Vous pouvez réduire vos coûts avec quelques astuces. Achetez des plugs au lieu de plaques complètes et espacez-les de 45 à 60 cm. Vous attendrez une à deux saisons de croissance pour une couverture complète, mais vous économiserez des centaines de dollars. Achetez les plaques en basse saison, à la fin de l'automne ou en hiver, quand les producteurs baissent les prix pour écouler leurs stocks. Certaines exploitations vendent des palettes « tout-venant » avec des pièces de tailles variées à un tarif inférieur aux plaques taillées nettes.
D'après mon expérience, le coût initial plus élevé du St. Augustine finit par être rentable pour le bon terrain. Ce gazon forme un tapis si dense qu'il bloque la plupart des mauvaises herbes par lui-même. Vous économisez sur les herbicides année après année. Il pousse aussi de manière épaisse à l'ombre là où le bermuda et le centipede échouent. Cela signifie moins de zones dégarnies et moins d'argent dépensé en réparations. Si votre terrain a des arbres et nécessite une couverture à l'ombre, le surcoût en vaut la peine sur le long terme.
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