Oui, et la liste est courte. Une poignée de plantes produisent d'elles-mêmes un bleu sombre et saturé, sans colorant ni photo retouchée pour soutenir la couleur. La gentiane est le cas le mieux documenté, car la chimie des pigments à l'origine de sa couleur a été élucidée en laboratoire. La plupart des fleurs bleu roi proposées à la vente sont du violet portant un plus joli nom : les vraies méritent donc d'être reconnues à l'œil.
Vous pouvez trancher en quelques secondes. Tenez la fleur suspecte à côté d'une gentiane ou d'un bleuet dans une lumière extérieure diffuse, sans soleil direct sur l'une ni sur l'autre, et les violets se démarquent aussitôt. Le pourpre prend une teinte rougeâtre à côté de la vraie couleur. Les fleurs d'un bleu profond sont assez rares pour que l'essentiel de ce qui est vendu comme bleu paraisse violet dès le jour de l'ouverture. Placez un violet à côté du bleu de gentiane et il devient terne.
La profondeur que vous voyez relève de la chimie, pas de la chance. Le pigment bleu se dégrade tout seul, la plante doit donc l'étayer. Une méthode est la polyacylation. Des groupes acyle comme le p-coumaroyle et le caféoyle se replient contre le pigment et s'empilent au-dessus comme un bouclier. Ce mécanisme est marqué chez Gentiana et Delphinium, les deux groupes que les jardiniers associent déjà à un bleu franc.
La chimie de la sève fait le reste. Le bleu exige un déplacement vers un pH faiblement neutre de 6,0 à 7,0 dans la cellule, qui maintient le pigment sous sa forme bleue. Les ions métalliques comptent aussi. Le fer et l'aluminium tirent la couleur vers le bleu dans ces complexes pigmentaires, et le magnésium et le calcium stabilisent l'ensemble. Rien de tout cela ne classe une fleur au-dessus d'une autre. Cela explique simplement pourquoi la couleur est possible.
Peu de plantes réunissent assez de ces conditions, et c'est pourquoi la liste des fleurs bleu roi reste courte alors que les étiquettes continuent d'employer le mot bleu. Il suffit à une plante d'aller à mi-chemin pour paraître bleue sur une photo prise sous une lumière complaisante. Il lui faut aller jusqu'au bout pour paraître encore bleue dans votre main à midi.
Deux genres sortent directement des travaux sur les pigments : la gentiane et le delphinium. Les autres noms célèbres reposent sur une réputation de jardin plutôt que sur des preuves de laboratoire, et cela n'a rien de gênant tant que vous savez faire la différence. Le bleuet, vendu sous le nom de centaurée, revient de liste bleue en liste bleue. Le pavot bleu de l'Himalaya aussi, un Meconopsis de la région tibétaine. L'ipomée « Heavenly Blue » est la troisième habituée. La zone, la hauteur et la période de floraison de chacune viennent des catalogues : lisez donc ces chiffres comme des ordres de grandeur, non comme des mesures vérifiées.
- Cornflower is the name that keeps landing on easiest-from-seed lists, which makes it the low risk way to get blue into the ground.
- Gardening sources treat it as a plain annual rather than a project plant, so a failed patch costs you a packet and a season.
- Gentian gets called demanding by the same sources that praise its color.
- Himalayan blue poppy carries that reputation as well, and it comes from a cool mountain region rather than a warm border.
- Both are worth a try once you have a spot that might suit them, not as a first attempt at blue.
Faites le même test avant d'acheter. Les vendeurs étirent l'expression « vraies fleurs bleues » sur tout ce qui a une nuance froide, et les listes qui appliquent un critère strict continuent de classer ces plantes parmi les violets. Achetez en fleur quand c'est possible. Sinon, cherchez une photo montrant la plante à côté d'un bleu connu en plein jour, et non posée sur un fond blanc de studio.
Commencez par le bleuet et vérifiez la couleur par vous-même, en pleine terre. Puis lancez-vous dans la gentiane si vous voulez le bleu que la recherche sur les pigments étudie vraiment, et donnez-lui l'emplacement qu'elle réclame plutôt que le coin qui vous reste. Les fleurs bleu roi récompensent cette patience, et une seule floraison vous dira si le vendeur était honnête. Passez votre chemin devant toute plante vendue comme bleue que vous n'avez jamais vue ailleurs que sur une photo de catalogue.
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