La règle la plus importante quand vous taillez un rhododendron catawba est le calendrier. Taillez juste après la fin de la floraison, en fin de printemps ou début d'été, et ne taillez jamais après août. Si vous ratez cette fenêtre, vous couperez les boutons floraux de l'année suivante, vous laissant avec un massif vert et zéro fleur au printemps prochain.
J'ai ignoré cette règle une fois et je l'ai payé cher. Il y a quelques années, j'ai taillé mon plus grand Catawba en septembre parce que les branches bloquaient une allée. La plante avait fière allure en entrant dans l'hiver, mais le mai suivant, elle n'a produit que deux bouquets de fleurs au lieu de sa trentaine habituelle. Cette seule taille tardive m'a coûté une saison entière de floraison. Maintenant je programme un rappel en juin pour respecter le bon calendrier de taille du rhododendron avant la date limite.
La raison derrière cette date limite d'août tient à la façon dont ces plantes forment leurs boutons floraux. Les rhododendrons catawba forment les boutons floraux du printemps suivant à l'extrémité des pousses de l'année en cours pendant fin juillet et août. Ces gros boutons arrondis restent à l'extrémité des branches tout l'hiver et s'ouvrent le mai suivant. Chaque coupe que vous faites après la formation de ces boutons supprime un potentiel bouquet de fleurs. Tailler en juin laisse à la plante suffisamment de temps pour produire de nouvelles pousses et former de nouveaux boutons avant la fin de l'été.
La forme de taille la plus simple est de supprimer les fleurs fanées du rhododendron juste après la fin de la floraison. Saisissez chaque grappe fanée entre le pouce et l'index et détachez-la d'un mouvement latéral. La grappe se détache proprement à la base sans endommager les bourgeons de nouvelle croissance qui se forment juste en dessous. Clemson recommande cette méthode car elle détourne l'énergie de la production de graines vers la croissance du feuillage et des bourgeons. Une plante dont on supprime les fleurs fanées consacre davantage de ressources à des boutons floraux plus gros et plus beaux pour la saison suivante.
Suppression des fleurs fanées
- Quand : Retirez les grappes florales fanées dans les 2 à 3 semaines après la fin de la floraison, avant que les capsules de graines ne se forment et ne détournent l'énergie.
- Méthode : Détachez les grappes à la main à la base. Évitez d'utiliser un sécateur si près des bourgeons de nouvelle croissance situés juste sous la grappe.
- Résultat : La plante canalise son énergie vers une croissance végétative plus vigoureuse et forme davantage de boutons floraux pour le printemps suivant.
Coupes de mise en forme
- Quand : Effectuez les coupes de forme en juin, juste après la floraison, pour laisser à la plante 8 à 10 semaines de croissance avant la formation des boutons.
- Méthode : Coupez les branches au niveau d'un verticille de feuilles ou d'un bourgeon dormant visible. Ne supprimez pas plus d'un tiers de la hauteur totale de la plante en une seule fois.
- Résultat : De nouvelles branches latérales apparaissent sous chaque coupe, créant une forme plus dense et compacte d'ici la fin de la saison de croissance.
Rajeunissement des plantes dégarnies
- Quand : Traitez les spécimens anciens et envahissants au début du printemps avant le démarrage de la nouvelle croissance, en acceptant de perdre la floraison de l'année.
- Méthode : Rabattez les tiges principales à 30 à 45 cm du sol. Les bourgeons dormants enfouis dans la vieille écorce produiront de nouvelles pousses.
- Résultat : La plante se reconstruit depuis la base en 2 à 3 ans, retrouvant une forme pleine et compacte avec du bois de floraison neuf.
Clemson recommande aussi une technique appelée ébourgeonnage pour former les jeunes plants. Au début de l'été, pincez le bourgeon terminal à l'extrémité de chaque branche. Cela oblige votre plante à émettre plusieurs pousses latérales au lieu d'un seul axe dominant. Vous obtenez ainsi une forme plus touffue et compacte dès le jeune âge, sans coupes importantes. Faites-le pendant les 3 premières années après la plantation et votre Catawba développera une silhouette assez dense pour se passer de taille sévère pendant des années.
Gardez vos outils de taille bien aiguisés et propres. Des lames émoussées écrasent les tiges au lieu de les couper, ce qui favorise l'entrée de maladies dans la plaie. Essuyez vos lames avec de l'alcool à friction entre chaque plante pour ne pas propager les maladies. Un bon sécateur à lames croisées suffit pour la plupart des branches jusqu'à 2 cm d'épaisseur. Pour les branches plus grosses, utilisez une petite scie pliante.
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