Les agriculteurs préviennent l'érosion dans les champs cultivés en maintenant le sol couvert et en réduisant les perturbations du sol. Le semis direct, les cultures de couverture et les résidus de récolte laissés sur les champs après la moisson sont les principaux outils qui fonctionnent.
J'ai parcouru des champs à travers le Midwest qui utilisent ces méthodes. La différence entre un champ labouré et un champ en semis direct après une forte pluie est évidente. L'un voit des ravins se former tandis que l'autre semble intact.
La clé du contrôle de l'érosion des champs agricoles est la couverture par les résidus. Seulement 30 % de couverture du sol réduit vos pertes par érosion d'au moins la moitié. Les tiges de maïs laissées debout ou broyées sur le champ protègent le sol de la pluie et ralentissent l'écoulement de l'eau.
Les recherches de Penn State montrent que les résidus de maïs produisent environ 27 kg par quintal de grain récolté. Vous avez besoin d'environ 6 700 kg par hectare de résidus pour atteindre 95 % de couverture sur votre champ. La plupart des rendements de maïs vous donnent suffisamment de matière.
Semis direct et travail du sol de conservation
- Niveau d'impact : Réduit l'érosion de 20 fois par rapport au labour en préservant la structure de votre sol année après année.
- Comment ça marche : Les semoirs coupent à travers les résidus et les anciennes racines pour planter de nouvelles graines sans retourner tout votre champ.
- Conseil d'adoption : Commencez sur vos meilleures parcelles pour apprendre le système avant de passer aux zones avec des sols plus lourds.
Cultures de couverture entre les saisons
- Niveau d'impact : Réduit l'érosion d'environ 40 % avec des racines qui retiennent le sol et des feuilles qui protègent la surface de la pluie.
- Comment ça marche : Plantez du seigle, du trèfle incarnat ou des radis après la récolte pour maintenir des racines vivantes dans le sol tout l'hiver.
- Conseil d'adoption : Méthode la plus facile à essayer en premier car elle s'ajoute à votre système sans changer vos besoins en équipement.
Culture en courbes de niveau et en bandes alternées
- Niveau d'impact : Plus efficace sur les pentes de 2 à 6 % où elle peut réduire votre ruissellement et votre érosion de moitié ou plus.
- Comment ça marche : Les rangs suivent les courbes de niveau avec des bandes enherbées de 23 à 37 mètres de large divisant votre champ.
- Conseil d'adoption : Fonctionne mieux sur les terrains vallonnés où l'eau veut couler tout droit vers le bas et prendre de la vitesse.
Les programmes de l'USDA vous aident à financer les travaux de lutte contre l'érosion sur votre exploitation. Ce type de financement pour la prévention de l'érosion agricole couvre jusqu'à 75 % de ce que vous dépensez en semences de cultures de couverture et en équipement de semis direct.
Commencez par les cultures de couverture si vous voulez essayer l'agriculture de conservation. Vous avez juste besoin de semences et d'un moyen de les épandre. De nombreux agriculteurs sèment les cultures de couverture par voie aérienne directement dans le maïs ou le soja sur pied avant la récolte pour économiser des passages dans le champ.
D'après mon expérience en observant les exploitations qui font la transition, les résultats apparaissent rapidement. Un agriculteur a réduit le ruissellement de son champ de plus de moitié en deux ans de semis direct. Ses coûts de carburant ont aussi diminué car il faisait moins de passages avec le tracteur.
La transition demande de la patience de votre part. La santé de votre sol s'améliore sur trois à cinq ans de meilleures pratiques. Les rendements peuvent légèrement baisser au début avant de remonter et de dépasser ce que vous obteniez avec les anciennes méthodes.
Chaque hectare que vous protégez signifie moins de boue dans les cours d'eau et moins de sol emporté dans les fossés. Les bénéfices vont au-delà de votre exploitation pour aider tout votre bassin versant à rester plus propre pour tous ceux qui vivent en aval.
Parlez à votre chambre d'agriculture locale ou au service de conseil agricole pour commencer. Ils peuvent parcourir vos champs avec vous et vous aider à planifier quelles pratiques conviennent le mieux à votre terrain et à votre budget.
Vous n'avez pas besoin de tout changer d'un coup. Choisissez un champ et une méthode à tester cette année. Observez comment ça fonctionne et apprenez quels ajustements vous devez faire pour votre type de sol et votre climat avant d'étendre à toute votre exploitation.
Les agriculteurs qui maintiennent les méthodes de conservation pendant cinq ans ou plus reviennent rarement au labour complet. Ils constatent qu'un sol plus sain produit de meilleures récoltes avec des coûts d'intrants plus bas année après année.
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