Le temps d'évolution prédateur-proie peut aller de millions d'années à quelques décennies seulement dans certains cas. La plupart des gens pensent que les changements prennent des éternités mais ce n'est pas toujours vrai. Les schémas profonds entre espèces prennent effectivement très longtemps à se former et se stabiliser. Mais des changements ponctuels face à de nouvelles menaces peuvent apparaître en 10 à 45 ans quand la pression est suffisamment forte pour les provoquer.
J'ai été stupéfait quand j'ai lu pour la première fois que les lézards des murailles de la mer Égée changeaient de forme si rapidement dans la nature. Des scientifiques ont introduit un nouveau prédateur sur l'île de ces lézards et ont observé ce qui s'est passé ensuite. Les lézards ont modifié leur morphologie et leur façon de chasser en 10 à 15 ans après avoir fait face à cette menace. Cette durée équivaut à rembourser un crédit auto ou à regarder votre enfant grandir au collège à la maison.
Ce type d'adaptation évolutive rapide fonctionne par un filtre simple dans la nature. Les proies avec des traits qui les aident à s'échapper produisent plus de petits que le reste de leur groupe. Ces petits transmettent les mêmes bons traits à la génération suivante. Quand les chasseurs maintiennent une pression constante, tout le groupe peut évoluer en quelques dizaines de cycles. On observe ce schéma se dérouler dans la nature tout le temps.
Les insectes et les petits poissons montrent la vitesse d'évolution des proies la plus rapide parce qu'ils se reproduisent si souvent en si peu de temps. Une mouche à fruits peut produire une nouvelle génération toutes les deux semaines par temps chaud. Cela représente des dizaines d'occasions de changement chaque année que vous pouvez observer. Les souris et les lapins évoluent plus lentement mais toujours plus vite que les cerfs ou les loups au fil du temps.
Oswald Schmitz à Yale a suivi comment les demoiselles ont modifié leurs mouvements pour échapper aux araignées chasseuses en 45 ans dans son étude. J'ai lu son article deux fois tellement les résultats m'ont choqué. Les insectes ont développé de nouvelles façons de se nourrir et de voler dans leur habitat pour rester en sécurité. Ces changements se sont inscrits dans leurs gènes au fil du temps à mesure que les années passaient.
Les échelles de temps de coévolution pour les changements corporels profonds nécessitent encore d'énormes périodes pour se former complètement. La danse toxique entre les tritons et les couleuvres rayées dure depuis des millions d'années sans fin. La vitesse du guépard et l'agilité de la gazelle se sont développées sur le même type de période. Ces changements profonds touchent les os, les organes et les plans corporels fondamentaux qui prennent des éternités à modifier.
Les changements rapides dans le comportement des animaux se produisent beaucoup plus vite que le remodelage de leur constitution interne. Un cerf peut apprendre une nouvelle peur au cours d'une seule vie si vous l'observez grandir. Un poisson peut changer d'endroit où il se nourrit en une seule saison si nécessaire. Ces changements souples arrivent en premier avant que les changements profonds ne s'inscrivent dans les gènes sur des périodes plus longues.
Le changement climatique rend le temps d'évolution prédateur-proie plus important que jamais pour vous maintenant. Les animaux se déplacent vers de nouveaux endroits à mesure que les températures augmentent chaque année autour du globe que nous partageons. Des chasseurs et des proies qui ne se sont jamais rencontrés partageront bientôt le même territoire dans votre région. Certains groupes s'adapteront assez vite pour s'en sortir à temps et survivre.
Vous pourriez observer ces changements se produire dans votre propre région au cours de votre vie si vous y prêtez attention. Faites attention aux animaux près de chez vous dans les années à venir. Les oiseaux pourraient changer leur période de nidification chaque printemps pour que vous le remarquiez. Les insectes pourraient modifier leurs heures d'activité pendant la journée. Les petits mammifères pourraient changer où et quand ils cherchent de la nourriture près de chez vous. Ces ajustements montrent des êtres vivants réagissant à de nouvelles pressions par les mêmes forces qui ont façonné toute la vie sur Terre.
Lire l'article complet: Comprendre les relations prédateur-proie dans la nature
